Tiongkok Sebut Balon Udara di Atas Wilayah AS adalah Balon Cuaca yang Tersesat

JAKARTA - Tiongkok mengakui pada Jumat (3/2) bahwa balon udara yang terlihat di atas Montana, AS sebenarnya milik Beijing. Pesawat itu adalah perangkat sipil yang "digunakan untuk penelitian ilmiah seperti meteorologi."

Namun seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada CBS News pada Kamis (2/2) bahwa Departemen Pertahanan "yakin" bahwa itu sebenarnya adalah balon pengintai Tiongkok.

Muatan balon, yaitu bagian di bawah balon yang melakukan pengawasan, berukuran dua hingga tiga bus sekolah, dan balon itu sendiri jauh lebih besar, menurut seorang pejabat AS.

Menurut pernyataan Kementerian Luar Negeri Tiongkok, pesawat itu "dipengaruhi oleh angin barat" dan kemampuannya untuk mengendalikan arah "terbatas".Pernyataan itu juga menyebutkan bahwa balon itu "sangat menyimpang dari rute yang dijadwalkan" dan menyatakan penyesalan bahwa "pesawat itu tersesat ke AS karena force majeure."

Pada Jumat (3/2) pagi, balon itu tidak lagi berada di atas Montana tetapi telah bergerak di atas Midwest dan kini berada di atas "tengah negara", menurut seorang pejabat AS.

Balon Tiongkok belum pernah melewati tengah negara sebelumnya.Satu-satunya saat balon Tiongkok terbang di atas benua AS adalah selama penerbangan singkat di Florida.Ada overflight dari Hawaii dan Guam.Dalam kasus sebelumnya, orang Tiongkok berhasil memulihkan balon tersebut.Meski bisa bermanuver, balon tetap akan bergerak ke arah yang dibawa oleh aliran jet.

Balon itu terbang di ketinggian sekitar 66.000 kaki, menurut seorang pejabat AS.Bisa bermanuver tetapi juga tunduk pada aliran jet, yang pada akhirnya bisa mendorongnya keluar dari wilayah udara AS, kata pejabat itu.

Kemudian pada hari itu, Layanan Cuaca Nasional di Kansas City mencuit bahwa mereka telah menerima "beberapa laporan di MO barat laut tentang balon besar yang terlihat di cakrawala," dan mencatat, "Kami telah mengonfirmasi bahwa itu bukan balon cuaca NWS.

Balon tersebut diperkirakan akan berada di atas AS selama beberapa hari ke depan, menurut juru bicara Pentagon Brigjen Patrick Ryder.Balon itu mengarah ke timur, pejabat AS menyarankan agar ahli meteorologi dapat memberikan beberapa panduan tentang arahnya.

Ahli meteorologi Ryan Truchelut memperkirakan lintasan balon berdasarkan model NOAA yang mensimulasikan lintasan zat yang diangkut melalui atmosfer.Jalur balon di masa depan, cuitnya, "sangat bergantung pada ketinggian, yang tidak diketahui."Pada ketinggian 15 km (sekitar 49.000 kaki), balon itu "berlari ke timur ke laut," tulisnya.Pada 20 km (lebih dari 65.000 kaki), itu "menuju pantai Tenggara."Dan pada jarak 25 km (lebih dari 82.000 kaki), ia "mengait kembali ke barat".

Dia mencatat bahwa proyeksinya menganggap balon itu "adalah pelacak pasif, tidak dikendalikan (atau 'terlantar')."

Ada beberapa diskusi untuk mencoba menangkap balon itu, tetapi seorang pejabat AS mengatakan bahwa ini tidak mungkin.

Ryder menolak untuk menjelaskan dimensi spesifik dari balon tersebut, "selain mengatakan bahwa itu cukup besar sehingga, sekali lagi, dalam meninjau pendekatan kami, kami menyadari bahwa potensi bidang puing akan menjadi signifikan dan berpotensi menyebabkan cedera atau kematian warga sipil atau signifikan dan kerusakan properti."

AS memandang skeptis penjelasan Tiongkok tentang tujuan balon itu dan masih mencoba mencari tahu apa maksud Tiongkok sebenarnya.