Sainz Menangi Etape Pertama Reli Dakar

YANBU - Carlos Sainz memimpin secara keseluruhan di kategori mobil Reli Dakar setelah memenangkan etape pertama, Minggu (1/1) waktu setempat. Dia adalah pemenang tiga kali kejuaraan ini. Sainz, 60, berusaha menambah kemenangan yang diraihnya tahun 2010, 2018, dan 2020.

Sainz memulai upaya tersebut dengan finis 23 detik lebih cepat untuk kemenangan etape ke-42 dalam kariernya. Dia berada di depan sesama mantan juara reli dunia, Sebastien Loeb, dari Prancis. Pemenang etape prolog hari Sabtu dan rekan setim Sainz di Audi, Mattias Ekstrom, berada di urutan ketiga terpaut 47 detik.

Namun, Ekstrom kemudian dijatuhi sanksi penalti 15 menit karena kehilangan titik persimpangan. Hukuman itu membuat pembalap Saudi, Yazeed Al Rajhi, naik ke posisi ketiga. Sainz memimpin atas Loeb dengan 10 detik di klasemen keseluruhan.

"Semua berjalan lancar, kecuali di awal special stage. Ini berarti saya harus lebih berhati-hati," ujar Sainz.

"Sejak saat itu, saya tidak memiliki masalah dan mobil bekerja dengan sangat baik," sambungnya.

Untuk Loeb yang berusia 48 tahun dan berusaha mendapat hasil lebih baik dari posisi runner-up tahun lalu, hasil kali ini sangat memuaskan. "Secara keseluruhan bagus, tapi ada sandungan besar di awal. Jadi, kami tetap waspada untuk menghindarinya," ujar Loeb yang memenangkan sembilan gelar reli dunia.

Juara bertahan Nasser al-Attiyah tertinggal tujuh menit dari Sainz, tapi setidaknya masih dalam persaingan. Akan ada pemenang baru dari kategori sepeda motor saat juara 2022, Sam Sunderland, kecelakaan di kilometer 52 dari rute sejauh 368 km menyusuri pantai barat Arab Saudi.

Pembalap Inggris berusia 33 tahun itu mengalami gegar otak dan bahu patah saat turun dari sepeda motor GasGas. "Satu-satunya yang dia ingat hanya jatuh, tapi tidak tahu kenapa," demikian pernyataan tim.

Hasil balapan untuk kategori sepeda motor secara keseluruhan berantakan dengan rekan setim Sunderland asal Australia, Daniel Sanders, batal meraih kemenangan.

Dia bersama dengan penghuni posisi kedua Pablo Quintanilla dari Chiliedan pembalap Spanyol Joan Barreda diberikan penalti waktu karena melebihi batas kecepatan 160 km per jam. Hukuman mereka mengakibatkan pembalap Amerika Serikat dari tim Honda, Ricky Brabec, diberikan kemenangan.

Reli Dakar tahun ini melintasi 8.549 km selama 15 hari balapan. Ini termasuk perjalanan empat hari ke bukit pasir Rub' al-Khali yang luas atau Empty Quarter, yang belum pernah dijelajahi. ben/AFP/G-1