Kemeriahan Pesta Natal di Eropa pada Abad Pertengahan

Hari Natal telah menjadi salah satu hal terpenting dalam kalender abad pertengahan. Tidak hanya untuk orang kaya, tetapi juga untuk berlaku untuk kaum tani kurang mampu.

Saat itu, masyarakat mengalami libur terpanjang dalam setahun, biasanya dua belas hari penuh. Natal adalah liburan terpanjang dalam setahun sejauh ini dan berlangsung dari malam Natal, 24 Desember, dan berakhir hingga hari Kedua Belas, Epiphany, atau pada 6 Januari.

Menjelang Natal tiba, orang berhenti bekerja. Mereka mendekorasi rumah menyiapkan hadiah untuk dipertukarkan, kebaktian gereja yang penuh warna dan dinikmati makanan lebih mewah dari biasanya untuk disantap bersama. Ada banyak lagu, tarian, pantomim, dan permainan juga.

Bagi banyak orang, sama seperti hari natal pada zaman ini, Natal adalah waktu terbaik. Memang kalender abad pertengahan Eropa tidak kekurangan hari libur. Setiap musim memiliki perayaan khusus Kristennya sendiri, sering kali didasarkan pada tradisi pagan yang lebih tua.

Namun pada saat Natal liburan itu adalah kesempatan untuk beristirahat yang sangat dibutuhkan pekerjaan. Saat makan keluarga biasanya biasanya menjadi momen bersosialisasi. Saat itu keluarga yang kurang mampu sekalipun akan menyediakan makanan langka seperti daging dan ikan. Sedangkan di meja makan orang kaya dihiasi makanan enak contohnya daging merak panggang.

Bagi buruh tani mereka diizinkan oleh tuan mereka untuk libur selama dua minggu penuh. Waktu ini dipergunakan untuk mendekorasi rumah dengan karangan bunga dengan dedaunan yang rontok saat musim dingin. "Setiap rumah pria, seperti juga gereja paroki mereka, dihiasi denganholly, ivy, baydan musim apa pun dalam setahun untuk menjadi hijau," tulis sejarawan M London oleh William Fitz Stephen yang menulis tentang suasana Natal pada abad ke-12 masehi di London.

Hiasan dengan warna daun hijau tua mengkilap dan buah beri merah cerah, telah dianggap sebagai dekorasi musim dingin yang ideal sejak jaman dahulu. Gambar pendeta Druid Celtic kuno yang dianggap suci dianggap mampu mengusir roh jahat. Sedangkan orang Romawi menggunakannya sebagai hadiah untuk menunjukkan harga diri dan niat baik.

Hiasanyamistletoedigunakan sebagai pembawa kesuburan, pelindung tanaman, dan sesuatu yang menjauhkan penyihir. Jauh sebelum pohon Natal menjadi pusat perhatian pada abad ke-19 M, cincin gandamistletoeadalah pusat dari banyak dekorasi rumah, di mana pasangan dapat berciuman, menghilangkan buah beri yang seperti permata di setiap kecupan.

Gereja saat Natal

Pada abad itu gereja menjadi titik fokus perayaan Natal dan kebaktian dihadiri oleh semua kelas dalam masyarakat. Seiring waktu, kebaktian tradisional untuk hari raya besar Kristen menjadi lebih rumit dan Natal tidak terkecuali.

Salah satu perkembangan dari sekitar abad ke-9 Masehi adalah 'troping' yaitu menambahkan dialog dan lagu ekstra ke layanan tersebut. Contohtropingdalam perayaan Natal adalah elaborasi atas pertanyaan yang dinyanyikan paduan suara: "Quem quaeritis in praesepe?" (Siapa yang kamu cari di palungan?).

Separuh dari paduan suara akan menyanyikan baris itu dan separuh lainnya melakukannya kemudian. Hal ini akhirnya mengarah pada dramatisasi dengan menggunakan pembicara dan aktor individu yang menghasilkan penyajian lakon kelahiran dengan orang Majus dan Raja Herodes memainkan peran penting.

Drama lain yang menjadi populer dalam kebaktian gereja pada masa perayaan adalah Para Nabi. Seorang pendeta melakukan dialog dengan berbagai nabi seperti Yeremia, Daniel dan Musa. Anak laki-laki paduan suara memainkan bagian-bagian kecil yang berpakaian seperti keledai atau setan.

Pesta Orang-Orang Suci yang Tidak Bersalah (Childermas) pada 28 Desember memperingati upaya gagal Raja Herodes untuk membunuh bayi Yesus. Ia memerintahkan mengeksekusi semua anak di Betlehem di bawah usia dua tahun.