Walcott Pastikan Kemenangan Everton

LONDON - Theo Walcott melakukan yang terbaik untuk meringankan tekanan terhadap pelatih Sam Allardyce. Pemain sayap itu memastikan kemenangan Everton 1-0 atas Newcastle United dalam laga lanjutan Liga Inggris, Selasa (24/4) dini hari WIB.

Allardyce telah mendapat kecaman karena gaya permainan yang dia terapkan di Everton sejak dia menukangi klub itu pada bulan November. Penggemar menyerukan pemecatannya setelah hasil imbang melawan klub papan bawah Swansea City di pertandingan sebelumnya.

Tekanan pada mantan pelatih tim nasional Inggris itu kian meningkat pekan lalu, setelah manajemen Everton mengambil keputusan aneh untuk melakukan survei kepada pendukung. Mereka meminta pendukung klub untuk menilai kinerja Allardyce pada skala nol hingga 10.

Ketua klub "The Toffees", Bill Kenwright, meminta maaf atas kesalahan yang menambah persepsi bahwa Allardyce hanya dipinjamkan ke Everton.

Namun melawan latar belakang bermasalah itu, dalam waktu singkat Allardyce telah mengangkat Everton dari zona degradasi. Hasil laga kontra Newcastle juga memastikan Allardyce mengalahkan klub yang memecatnya 10 tahun lalu.

Walcott memastikan Allardyce tidak akan mendengar suara-suara penolakan untuk setidaknya satu malam saat mantan bintang Arsenal menjaringkan bola pada babak kedua di Goodison Park. Kemenangan itu mengangkat Everton ke tempat kedelapan klasemen Liga Inggris.

Itu bukan hal sederhana untuk Allardyce, yang harus bertahan saat spanduk bertuliskan "Survei kami mengatakan Anda keluar dari klub kami" dibentangkan sebelum kick-off.

Allardyce menjawab kritik tersebut setelah pertandingan. "Apa yang salah dengan gaya permainan kami hari ini? Kami mendominasi permainan. Lawan tak mampu mendominasi atas kami. Kami bisa mematikan umpan mereka. Pendukung tak bisa menjatuhkan saya karena itu," ujarnya. "Saya pikir berada di posisi kedelapan di liga lebih baik dibandingkan dengan posisi kelima dari bawah. Itu memberi tahu Anda bahwa kami semakin baik," sambungnya.

Di sisi lain, pertandingan ke-100 Rafael Benitez sebagai pelatih Newcastle menandai akhir dari empat kemenangan mereka. Newcastle tetap berada di tengah klasemen.

Tim asuhan Allardyce seharusnya bisa memimpin ketika Michael Keane meneruskan umpan silang Wayne Rooney ke tiang jauh. Namun bola gagal bersarang di jaring gawang.

Yannick Bolasie memberikan umpan silang ke tiang jauh dan ketika Newcastle gagal membersihkan bola, Walcott merebutnya untuk mencetak gol pertamanya sejak Januari lalu. ben/AFP/S-1