Verstappen Juara Grand Prix Jepang

SUZUKA - Juara dunia tiga kali Max Verstappen meraih kemenangan di Grand Prix Jepang, Minggu (7/4). Verstappen memimpin di depan rekan setimnya Sergio Perez untuk memastikan Red Bull mendominasi dengan finis di posisi pertama dan kedua.

Verstappen gagal finis di Australia dua pekan lalu. Kali ini dia memegang kendali seluruh balapan di Suzuka setelah start dari pole position dan meraih kemenangan ketiganya dari empat grand prix musim ini.

Pembalap Belanda itu finis 12,535 detik di depan pembalap Meksiko Perez, yang berada di depan pembalap Ferrari Carlos Sainz dalam balapan yang berlangsung di kondisi kering dan cerah.

Verstappen mengatakan bagian kritis dari balapan tersebut untuk menjadi yang terdepan adalah saat start. "Setelah itu, mobilnya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi," ujarnya. "Semuanya berjalan sangat baik. Tidak ada yang lebih baik lagi," sambungnya.

Sainz, yang berjaya di Australia, menempati posisi ketiga di depan rekan setimnya di tim Ferrari, Charles Leclerc, yang start dari posisi kedelapan di grid. Lando Norris dari McLaren, yang menempati posisi kedua dalam balapan GP Jepang tahun lalu, berada di posisi kelima di depan pembalap Aston Martin Fernando Alonso.

George Russell dari Mercedes mengungguli pembalap McLaren Oscar Piastri untuk posisi ketujuh, sementara pembalap Mercedes lain, Lewis Hamilton berada di urutan kesembilan. Verstappen memulai dari pole position untuk keempat kalinya dalam empat balapan musim ini dan menunjukkan otoritasnya sejak awal.

Dia mengatakan Suzuka adalah salah satu sirkuit favoritnya dan kini Verstappen telah menjuarai Grand Prix Jepang tiga kali berturut-turut. Dia kembali ke performa terbaiknya setelah masalah rem di Melbourne membuatnya mundur dari balapan untuk pertama kalinya dalam dua tahun terakhir.

"Ada sedikit hambatan dalam balapan sebelumnya, tetapi saya sangat senang kami kembali ke puncak," ujar Verstappen, yang telah menempati puncak klasemen sejak awal musim.

Perez, yang gagal finis di Suzuka tahun lalu, meraih runner-up ketiganya musim ini. "Kami mempunyai momentum yang bagus," ujarnya. Tahun lalu di sini mungkin merupakan akhir pekan terburuknya. Jika tim kuat di sini dan bisa juga di tempat lain. Menurutnya, ini akhir pekan yang menyenangkan.

Yuki Tsunoda dari Jepang berada di urutan ke-10, mencetak poin di grand prix kandangnya untuk pertama kalinya. Balapan akan dilanjutkan dalam waktu dua pekan ke depan di Grand Prix Shanghai, Tiongkok.

Ini akan menjadi pertama kalinya ajang tersebut diadakan sejak tahun 2019, sebelum dibatasi oleh pandemi. Balapan di Jepang diadakan di bulan April setelah digeser dari slot biasanya di akhir musim. ben/AFP/G-1