Verstappen Bertekad Pertahankan Gelar Juara

LONDON - Max Verstappen mengatakan dirinya merasakan tekanan ekstra sebagai juara bertahan Formula 1. Hal itu diungkapnya saat Red Bull meluncurkan mobil mereka untuk musim 2022 pada hari Rabu (9/2) waktu setempat.
Pebalap Belanda itu meraih gelar dunia pertamanya dalam situasi yang dramatis dan kontroversial setelah melewati Lewis Hamilton di lap terakhir Grand Prix penutup tahun lalu di Abu Dhabi.
Dampak dari balapan yang berlangsung pada 12 Desember itu berlanjut. Posisi direktur balapan FIA Michael Masi di bawah pengawasan ketat di tengah penyelidikan FIA yang terus berlangsung tentang hasil yang diklaim Hamilton "dimanipulasi".
Verstappen dan Hamilton diperkirakan akan bertarung lagi untuk memperebutkan gelar, meskipun serangkaian perubahan teknis pada aturan dapat menambah ketidakpastian setelah bertahun-tahun Mercedes dan Red Bull mendominasi. "Tidak ada alasan untuk tiba-tiba menjadi berbeda," ujar Verstappen tentang tekanan untuk mempertahankan gelarnya.
"Dengan peraturan baru kami harus terbiasa dengan mobil dan itu akan menjadi adaptasi terbesar tetapi sisanya cukup mudah," sambungnya.
"Tidak terasa berbeda memulai tahun sebagai juara. Secara pribadi saya merasa baik dan yang penting adalah mempersiapkan diri dengan cara terbaik secara fisik," tandasnya.
Kepala tim Red Bull Christian Horner berada di tengah situasi yang tegang akhir musim lalu. Dia dan kepala tim Mercedes Toto Wolff bentrok atas sejumlah insiden kontroversial antara Hamilton dan Verstappen. Namun, setelah akhirnya menyudahi cengkeraman Mercedes pada gelar pebalap, Horner menginginkan Red Bull melanjutkan dominasi.
Mercedes akan merilis mobil mereka untuk 2022 pada 18 Februari. Sementara musim baru akan dimulai dengan Grand Prix Bahrain pada 20 Maret. ben/Ant/S-2