Ujian Berat "The Reds"

Liverpool telah memenangkan keseluruhan enam pertandingan Liga Inggris musim ini. Namun, laga ke markas Chelsea bakal menjadi ujian berat "The Reds" akhir pekan ini.

MANCHESTER - Chelsea dan Liverpool yang belum terkalahkan musim ini akan saling berhadapan pada hari Sabtu (29/9). Pertandingan di Stamford Bridge itu menjadi bentrokan terbesar di Liga Inggris awal musim ini.

Liverpool yang dilatih Juergen Klopp telah memenangkan keseluruhan enam pertandingan Liga Inggris musim ini. Sementara kemenangan beruntun Chelsea berakhir dengan hasil imbang tanpa gol saat melawat ke markas West Ham pada hari Minggu lalu.

Namun Chelsea memiliki dorongan psikologis dari kemenangan pertengahan pekan atas Liverpool pada ajang Piala Liga, meskipun dalam pertandingan itu kedua belah pihak melakukan delapan rotasi pemain.

Klopp paham pemain sayap Chelsea, Eden Hazard, yang mencetak gol kemenangan lewat aksi solo brilian setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, merupakan ancaman terbesar bagi awal sempurna tim asuhannya.

Pemain asal Belgia itu adalah salah satu dari sedikit pemain yang menikmati sukses di Piala Dunia Russia 2018 dan kemudian melanjutkannya dengan membuat awal yang mengesankan musim ini. Hazard yang membawa kemenangan di Piala liga akan meningkatkan moral "The Blues".

"Hasil ini akan memberi kami kepercayaan diri lebih karena kami bermain imbang dengan West Ham beberapa hari yang lalu," ujar Hazard. "Tapi pertandingan pada hari Sabtu lebih penting. Kami harus mencoba dan mengalahkan Liverpool," sambungnya.

Liverpool hanya memenangi satu dari lima pertemuan terakhir dengan Chelsea di Liga Inggris. Itu termasuk kekalahan 0-1 dalam pertandingan terakhir mereka di Stamford Bridge pada bulan Mei.

Klopp, yang tepat mengambil alih Liverpool tiga tahun lalu, bulan depan, harus menunggu hingga setidaknya Mei untuk mendapatkan trofi pertamanya sejak tiba di Anfield. Gelar Liga Inggris menjadi salah satu harapannya setelah disingkirkan Chelsea di Piala Liga.

"Ini persiapan yang bagus untuk hari Sabtu, tetapi kami harus bertahan dengan lebih baik. Kami bisa memainkan sepa kbola dengan lebih tenang tetapi situasi itu normal ketika kami membuat rotasi," ujar Klopp.

Pada pertandingan lain hari Sabtu, juara bertahan Manchester City juga akan berupaya melanjutkan catatan bagus mereka, tak terkalahkan dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang. Tim asuhan Pep Guardiola akan berharap untuk meraih tiga poin lagi saat mereka menjamu Brighton & Hove Albion di Etihad. Dale Stephens (hamstring) dan Pascal Gross (pergelangan kaki) akan absen untuk tim asuhan Chris Hughton.

Pulihkan Diri

Laga akhir pekan ini juga akan menjadi ajang bagi kebangkitan Manchester United usai memetik hasil imbang 1-1 di kandang kontra tim promosi Wolverhampton Wanderers dan tersingkir dari Piala Liga oleh tim kasta kedua (Championship), Derby County.

Hal lain yang menambah rumit dari hasil mengecewakan itu adalah ketegangan yang terus berlanjut antara pelatih Jose Mourinho dan gelandang asal Prancis, Paul Pogba. MU menghadapi perjalanan sulit ke London untuk menghadapi West Ham United di London Stadium. Hasil imbang kontra Chelsea setelah kemenangan atas Everton jelas akan member West Ham keyakinan bahwa mereka bisa menambah kesengsaraan Mourinho.

West ham juga baru saja meraih kemenangan terbesar mereka dalam 35 tahun terakhir. Tim asuhan Manuel Pellegrini itu menang 8-0 atas Macclesfield di putaran ketiga Piala Liga, tengah pekan ini.

Tim asuhan Pellegrini meraih kemenangan terbesar mereka sejak kemenangan 10-0 melawan Bury dalam kompetisi yang sama pada tahun 1983, yang merupakan rekor klub. "Ini kemenangan yang bagus karena kami harus menunjukkan perbedaan antara tim di Liga Premier dengan tim di League Two - tetapi kami tidak selalu melakukannya. Itulah mengapa saya senang dengan penampilan para pemain," ujar Pellegrini.

Tottenham melakukan perjalanan ke Utara untuk menghadapi klub papan bawah Hudddersfield Town. Sementara Arsenal menghadapi tim urutan keempat, Watford, yang telah memenangkan empat pertandingan pembukaan mereka. ben/AFP/S-2