Ujian Berat Arsenal di Villa Park

Ketika ditanya apakah Villa benar-benar menjadi penantang gelar, Guardiola mengatakan, "Ya, tentu saja, karena caranya bermain bagus." Pep melihat fisik, tempo dan kecepatan. Organisasi permainan dari bola mati, tekanan tinggi, hingga blok tengah sangat hebat. Dia bertahan dengan empat bek. Kiper Emiliano Martinez juga bagus.

Terakhir kali Villa memenangkan 10 pertandingan jelang pertengahan musim adalah saat merebut gelar tahun 1980-1981. Namun, Emery tak mau sesumbar. Dia mengatakan masih terlalu dini untuk membahas tentang peluang merebut gelar.

"Ada tujuh tim yang menjadi pesaing. Kami berada di pertandingan ke-15 dan memainkan pertandingan ke-16 hari Sabtu melawan Arsenal. Kami akan fokus untuk itu," ujar pelatih asal Spanyol itu. Emery senang berada di posisi ketiga. Untuk tetap di sana sangat sulit.

Emery tidak memiliki kenangan indah tentang Arsenal, klub yang gagal dia bangkitkan selama masa sulitnya di London utara. Pelatih yang menggantikannya, rekan senegaranya dari Spanyol, Mikel Arteta. Arteta tidak hanya berhasil mengubah Arsenal menjadi klub Liga Champions lagi, tetapi juga menjadikan The Gunners bersaing merebut gelar untuk musim kedua berturut-turut.

Arteta mengalahkan Emery di pertandingan yang sama musim lalu. Tapi ketika pelatih Villa itu melihat ruang ganti tim tandang kali ini, tidak akan melihat rekan senegaranya tersebut. Arteta menjalani larangan mendampingi tim asuhannya setelah mendapat kartu kuning ketiganya.
Halaman Selanjutnya....