Tidak Habis Pikir, Piring Terbang eVTOL Melalui Tes Terbang Bebas Pertama di Padang Rumput

Setelah bertahun-tahun berusaha, Zeva yang berbasis di Tacoma, Wash. telah melakukan uji terbang pertama yang tidak terikat dan terkontrol dari mesin terbang skala penuhnya dengan sebuah alat yang terlihat seperti piring terbang.

Demonstrasi dilakukan pada 9 Januari di sebuah padang rumput di pedesaan Pierce County, tidak jauh dari markas Zeva. Selama empat sorti terpisah, pesawat Zero melakukan kontrol melayang lebih dari empat menit, simulasi manuver taxi dengan kecepatan lambat, dan manuver pendakian vertikal terbatas.

Piring terbang Zeva adalah pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik, atau eVTOL, yang ditenagai oleh empat pasang rotor. Ini dirancang untuk lepas landas secara vertikal dengan pilot tunggal, dan kemudian beralih ke orientasi horizontal untuk terbang dengan kecepatan hingga 160 mph dengan jangkauan hingga 50 mil.

"Ini adalah titik perubahan besar bagi Zeva saat kami bergabung dengan serangkaian platform eVTOL terbang eksklusif yang telah terbukti, dan bukti kerja keras dan kecerdikan tanpa henti dari seluruh tim kami selama dua setengah tahun terakhir," kata Stephen Tibbitts, CEO Zeva dan ketua.

Perusahaan menceritakan asal-usulnya lebih jauh dari mulai ke mengikuti kompetisi GoFly hingga mendapatkan hadiah senilai USD 2 juta yang didukung Boeing, pada tahun 2017. Zeva adalah salah satu tim yang bersaing untuk hadiah utama USD 1 juta, yang tidak dimenangkan pada tahun 2020.

Meskipun mengalami kemunduran, Tibbitts dan timnya terus mengerjakan pesawat Zero. Selama setahun terakhir, perusahaan melakukan beberapa perekrutan kunci, menyelesaikan lebih dari 50 penerbangan tethered yang sukses, memamerkan Zero di Dubai Airshow November, dan memenangkan hibah dari Pusat Bersama untuk Inovasi Teknologi Aerospace Washington.

"Tim Zeva telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan desain dan pembuatan pesawat ini, yang dibuktikan dalam penerbangan pertama yang sangat mulus dan sukses ini," kata Insinyur Kontrol Penerbangan Gus Meyer, yang memandu Zero melalui tes tautan radio jarak jauh.

Sebuah manekin ditempatkan di dalam kokpit untuk menggantikan pilot manusia.

Selama wawancara telepon, Tibbitts mengatakan kepada GeekWire bahwa keberhasilan tes minggu ini memicu "kegembiraan besar" di antara anggota tim.

"Kami sudah lama mencoba mengambil bukit ini," kata Tibbitts. "Sebagian dari apa yang saya lakukan minggu ini adalah mengatakan, 'Ya ampun, apa selanjutnya?' Secara khusus, bagaimana cara mengambil bukit berikutnya."

Setelah Tibbitts dan rekan satu timnya selesai menilai hasil tes penerbangan pertama, mereka akan memperluas cakupan untuk tes penerbangan hover lebih lanjut, dan beralih ke pengujian penerbangan transisi pada awal musim semi ini.

Zeva berada di tengah-tengah kampanye crowdfunding ekuitas yang sedang dilakukan di platform StartEngine. Akhirnya, perusahaan berencana untuk menerima pesanan di muka dari Zero dengan deposit USD 5.000, dengan target harga USD 250.000 atau kurang untuk unit produksi pertama.

"Tujuan jangka panjang kami adalah konsumen, tetapi ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum itu terjadi," kata Tibbitts. Mendapatkan piring terbang yang disertifikasi oleh Administrasi Penerbangan Federal akan menjadi langkah penting.

Pelanggan pertama mungkin merupakan responden pertama dan pekerja darurat di area yang sulit dilalui. "Di mana tidak ada infrastruktur, kendaraan semacam itu sempurna," kata Tibbitts.