“The Reds" Waspadai Kejutan Fulham

LONDON - Liverpool sekali lagi akan memulai musim Liga Inggris melawan tim yang baru dipromosikan, saat Fulham menjamu di Craven Cottage, Sabtu (5/8). Tim asuhan Jurgen Klopp harus menerima berada pada posisi kedua klasemen musim lalu. Mereka tentu ingin meraih hasil yang lebih baik musim ini. Di sisi lain "The Cottagers" (julukan Fulham) akan berupaya menghindari penurunan cepat, kembali ke kompetisi kedua.

Fulham bertekad untuk membuktikan bukanlah tim yang memiliki label "yo-yo" (naik turun). Tim asuhan Marco Silva itu ingin membuat perjalanan terbaru di Liga Inggris bertahan lebih dari 12 bulan. Dengan raihan 90 poin dan 106 gol di mana 43 di antaranya dicetak Aleksandar Mitrovic, Fulham berhasil promosi dari Championship.

Klub itu memboyong Joao Palhinha dari Sporting Lisbon. Daya tarik Liga Inggris memainkan perannya secara maksimal dalam transfer tersebut. Silva juga menyambut Manor Solomon, Kevin Mbabu, Bernd Leno, dan Andreas Pereira di Craven Cottage pada bursa transfer musim panas ini.

Mengalahkan Nice dan Estoril serta menahan Villarreal dengan skor imbang di pramusim telah membuat Fulham siap untuk mencoba mengamankan kelangsungan mereka di Liga Inggris. Namun, mereka tidak akan tampil dalam kekuatan penuh. Silva mengonfirmasi bahwa Harry Wilson dan Nathaniel Chalobah tidak akan tampil menghadapi Liverpool.

"Harry Wilson dan Nathaniel Chalobah cedera. Kami sedang menunggu staf medis, tetapi tidak terlihat bagus. Harry cedera lututnya. Kami akan menunggu pemeriksaan staf medis," ujar Silva. Dari catatan buruk di Liga Inggris untuk musim 2020-2021, Fulham gagal meraih kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir. Mereka kalah delapan kali dan seri dua kali.

Meski berstatus tim promosi, Liverpool tetap harus mewaspadai kejutan Fulham. Berhasil meraih dua trofi di Piala FA dan Piala Liga bukanlah hal yang bisa diremehkan. Tapi untuk sebagian besar musim 2021-2022, Liverpool dianggap gagal. "The Reds" yang berada di jalur meraih empat trofi harus menerima kenyataan, kalah dari Real Madrid dan Manchester City.

Gagal menambahkan trofi Liga Champions atau Liga Inggris sedikit banyak merusak suasana di Anfield. Liverpool telah memulai musim 2022-2023 dengan kemenangan yang sangat layak atas juara bertahan City di Community Shield. Tim asuhan Klopp juga telah mengamankan sejumlah kemenangan di luar lapangan.

Liverpool memenangkan perlombaan untuk mengontrak Darwin Nunez dan akhirnya meyakinkan Mohamed Salah untuk memperpanjang kontrak hingga 2025. Red Bull Salzburg, Manchester United, dan Strasbourg semuanya unggul satu gol atas Liverpool di pramusim. Seperti ditulis di atas, "The Reds" wajib waspada karena kemenangan terakhir Fulham di Liga Inggris adalah 1-0 atas Liverpool di Anfield tahun pada 2021.

Mereka juga menahan imbang The Reds di Craven Cottage pada tahun yang sama. Meski demikian Liverpool mengincar kemenangan kelima berturut-turut dengan setidaknya mencetak tiga gol akhir pekan ini.

Mantan Pahlawan

Sementara itu, yang menarik dari pekan pembuka Liga Inggris musim 2022-2023 adalah Arsenal dan Chelsea yang menghadapi laga melawan tim yang dilatih oleh mantan pahlawan mereka saat meraih gelar. Arsenal menghadapi tim Crystal Palace yang dilatih oleh mantan gelandang mereka, Patrick Vieira.

Pada pertandingan lain, Chelsea membuat penampilan pertama di bawah pemilik baru asal Amerika Serikat. Chelsea akan melakukan perjalanan ke Merseyside untuk menghadapi Everton yang kini dilatih mantan kapten "The Blues", Frank Lampard.

Pertandingan tandang kontra Palace sama sekali bukan awal yang nyaman bagi tim asuhan Arteta. Vieira dari Prancis, yang memenangkan tiga gelar Liga Inggris saat menjadi pemain Arsenal sebagai pemain, membuat awal yang bagus di Selhurst Park membimbing "The Eagles" ke posisi ke-12 klasemen.ben/AFP/G-1