"The Reds" Lanjutkan Perburuan Gelar

Tersingkirnya Liverpool di Piala FA memberi mereka bonus istirahat tambahan usai jadwal ketat yang melelahkan.

LIVERPOOL - Liverpool telah bekerja keras untuk memastikan mereka bersaing dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini. "The Reds" telah meletakkan dasar untuk kesuksesan yang berkelanjutan setelah berjuang dalam beberapa tahun terakhir untuk tetap bisa bersaing.

Dalam waktu 20 bulan usai kalah dari tim Manchester United yang berisi Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney pada musim 2008-2009, inti dari tim yang dibangun oleh Rafa Benitez telah dibongkar karena kepergian Xabi Alonso, Javier Mascherano dan Fernando Torres.

Lima tahun lalu, setelah gol Luis Suarez mendorong Liverpool ke ambang gelar, pemain Uruguay itu hengkang ke Barcelona di akhir musim. Setahun yang lalu Philippe Coutinho juga meninggalkan Anfield untuk bergabung dengan Suarez di Catalonia.

Setelah mendapatkan 142 juta pound (2,6 triliun rupiah) dari penjualan Coutinho, Liverpool membeli kiper Alisson Becker dan bek Virgil van Dijk. "The Reds" kini telah berinvestasi besar-besaran untuk menyatukan skuad dan merebut gelar yang telah lama mereka nantikan.

Mohamed Salah, Roberto Firmino dan Sadio Mane bergabung dengan dua full-back yang menjanjikan Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold baru-baru ini dalam menandatangani kesepakatan perpanjangan kontrak. Dalam delapan bulan terakhir, total delapan pemain menyetujui kontrak baru hingga 2023 atau lebih.

"Klub memberi kami kesempatan fantastis untuk mendatangkan pemain luar biasa, untuk menjaga pemain luar biasa. Tugas saya adalah memastikan kami tampil maksimal di lapangan," ujar Klopp setelah beberapa pemainnya menandatangani perpanjangan kontrak.

"Di mana kami akan berada dalam dua atau tiga tahun mendatang? Saya tidak tahu, tetapi tim ini diperkuat oleh pemain yang berada pada usia bagus. Perkembangan kami tidak akan selesai hanya pada musim ini," sambungnya.

"Sepertinya kami tidak akan kehilangan pemain kunci mana pun (dan) kami membangun tempat latihan baru, itu adalah langkah lain untuk masa depan," tandasnya.

Menurut The Times, perpanjangan kontrak sejumlah pemain itu akan menelan biaya total hingga 200 juta poundsterling (3,7 triliun rupiah).

"Kami ingin menulis nama kami bersama dengan banyak nama hebat dalam kisah klub ini," ujar Mane ketika menandatangani kesepakatan kontrak barunya yang berlangsung hingga 2023.

"Semoga ini awal dari sesuatu yang istimewa," sambungnya.

Istirahat Tambahan

Liverpool yang kini memuncaki klasemen Liga Inggris menjamu Leicester pada Kamis (31/1) dini hari WIB. "The Reds" memiliki keunggulan empat poin di atas Manchester City. Keunggulan mereka bisa dipangkas menjadi hanya satu poin saat memulai laga karena Manchester City beraksi beberapa jam sebelumnya, berhadapan dengan Newcastle.

Tersingkirnya Liverpool lebih awal di Piala FA telah memberi tim asuhan Klopp bonus istirahat tambahan dan pemulihan usai jadwal ketat yang melelahkan. Liverpool juga akan kembali beraksi di Liga Champions bulan depan.

Klopp dan skuad asuhannya telah melakukan relaksasi dan liburan. Sejak 19 januari lalu mereka terbang ke Dubai untuk berlatih di kamp pelatihan dengan cuaca hangat.

"Ini waktu terbaik dalam setahun jika kami punya pekan seperti itu dan bisa berlatih," ujar Klopp. "Kami menggunakan empat hari ini untuk itu dan itu bekerja dengan cukup baik. Tentu saja, kami harus melihat pada akhirnya apa yang bisa kami ambil dari itu," sambungnya.

ben/AFP/S-1