"The Reds" Kejar Rekor Baru

LONDON - Sadio Mane membantu Liverpool mempertahankan upaya mereka untuk mencetak rekor poin di Liga Inggris. Klub juara Liga Inggris itu berhasil mengalahkan Aston Villa 2-0 untuk mengembalikan keunggulan 23 poin atas Manchester City. Pada laga lain yang berlangsung Senin (6/7) dini hari WIB, City secara mengejutkan takluk di markas Southampton.

Hanya empat hari setelah City mengalahkan Liverpool 4-0 yang seolah menjadi penanda perlombaan gelar di musim depan, kedua belah pihak menunjukkan mengapa ada jurang di antara mereka persaingan perebutan gelar musim ini. The Reds akhirnya merebut gelar liga pertama dalam 30 tahun.

Liverpool jauh dari penampilan terbaik dalam laga pertama mereka di Anfield sebagai juara. Meski demikian "The Reds: masih mengantongi tiga poin dengan cara yang sering mereka miliki musim ini, menceta gol di 20 menit terakhir.

Mane mematahkan perlawanan keras Villa dengan mencetak gol ke-20 musim ini. Pemain berusia 19 tahun, Curtis Jones mencetak gol kedua.

Kemenangan itu membuat Liverpool mengoleksi 89 poin dan mereka membutuhkan empat kemenangan dari lima pertandingan tersisa mereka untuk melampaui rekor total 100 poin City di musim 2017-2018. "Kami berada di tempat kami sekarang karena kami memenangkan pertandingan yang sulit," ujar Klopp.

Villa tetap berada di zona degradasi, satu poin dari zona aman saat mereka berjuang menghindari kembali ke Championship.

Di laga lain, City yang tampil dominan justru tidak berbuah hasil ketika gol pertama Che Adams yang spektakuler untuk Southampton memastikan kemenangan 1-0 untuk "The Saints". Tim asuhan Pep Guardiola di laga itu memiliki 74 persen penguasaan bola dan melakukan 26 tembakan ke arah gawang. Tapi mereka tidak dapat menemukan jalan melewati Alex McCarthy. Upaya Fernandinho membentur tiang gawang dan Gabriel Jesus, David Silva, serta Bernardo Silva semuanya menyia-nyiakan peluang besar.

"Itu sedikit resume musim ini - satu kesalahan dan mereka menghukum kami," ujar Guardiola. "Kami menunjukkan kinerja yang sangat bagus tetapi itu tidak cukup," sambungnya.

Guardiola menegaskan rencananya untuk kembali ke atas tidak melibatkan pengeluaran besar dengan memboyong pemain baru. "Tidak, kurasa tidak," ujar pelatih asal Catalan itu ketika ditanya apakah pemain baru adalah kunci.

Southampton hanya berjarak lima poin dari tempat kedelapan yang mungkin cukup untuk satu tempat di Liga Europa. Namun hal itu jika banding City atas larangan dua musim berkompetisi di Eropa tidak berhasil pada akhir bulan ini. ben/AFP/S-2