"The Reds" Jaga Fokus

Jika Liverpool kalah di kandang Newcastle, akan memberi City peluang untuk menyegel gelar pada hari Senin.

LONDON - Liverpool harus bangkit setelah dikalahkan oleh penampilan berkelas Lionel Messi di kandang Barcelona. "The Reds" wajib memulihkan diri jika ingin melanjutkan persaingan perburuan gelar Liga Inggris melawan Manchester City tak berhenti ke pekan terakhir musim ini.

Tim asuhan Jurgen Klopp menghadapi perjalanan sulit ke kandang Newcastle pada Sabtu (4/5). City yang dilatih Pep Guardiola menjamu Leicester dua hari kemudian, dengan hanya satu poin yang memisahkan kedua tim.

Di bawah mereka, Tottenham, Chelsea, Arsenal, dan Manchester United tetap dalam perburuan untuk mengamankan dua tempat di posisi empat besar. Di dasar klasemen, masa depan Cardiff di Liga Premier tergantung pada seutas tali saat mereka bersiap untuk menjamu Crystal Palace.

Situasi yag saat ini terjadi adalah keuntungan bagi City dalam pertarungan gelar Liga Inggris terhebat sepanjang sejarah. Kedua tim, City dan Liverpool tidak kehilangan poin selama dua bulan.

Juara bertahan City, setelah 12 kemenangan beruntun, mengoleksi 92 poin, unggul satu poin dari Liverpool yang hanya kalah sekali di liga sepanjang musim ini.

Kekalahan Liverpool di kandang Newcastle, yang dilatih mantan bos "The Reds" Rafael Benitez, akan memberi City peluang untuk menyegel gelar pada hari Senin. Tetapi kemenangan akan menempatkan Liverpool kembali di atas setidaknya selama 48 jam dan memberi tekanan kembali pada tim asuhan Guardiola.

City akan menghadapi Leicester yang mengejar kompetisi sepakbola Eropa dan baru saja menang 3-0 atas Arsenal akhir pekan lalu.

"Saya pikir secara mental kami seharusnya tidak terpengaruh," ujar bek Liverpool Virgil van Dijk setelah penampilan timnya di Barcelona dihancurkan oleh dua gol akhir Messi untuk kemenangan 3-0 bagi juara La Liga.

"Itu adalah pertandingan yang sulit tetapi kami memiliki pertandingan besar di akhir pekan dan kami masih berada dalam persaingan. Kami menginginkan kinerja yang sama, tapi tanpa kebobolan gol," sambungnya.

Penggemar Liverpool mungkin mengingat kebangkitan mereka dari ketinggalan tiga gol untuk mengalahkan AC Milan pada final Liga Champions 2005 di Istanbul. Tapi pria yang mendalangi kemenangan terkenal itu akan duduk di bangku cadangan lawan stadion St James 'Park pada hari Sabtu.

Benitez telah membuat Newcastle menjadi tim dengan struktur pertahanan yang solid dan berpotensi memberikan tantangan sulit bagi lini serang Liverpool yang produktif.

Mohamed Salah (21 gol) dan Sadio Mane (20 gol) harus bersatu kembali dengan Roberto Firmino, yang absen dalam kemenangan 5-0 atas Huddersfield dan memulai dari bangku cadangan di Barcelona.

Empat Besar

Perlombaan untuk dua slot tersisa di posisi empat besar tetap sengit. Tak satu pun dari pesaing berhasil menang akhir pekan lalu. Situasi itu membuat Tottenham masih memimpin dengan 70 poin, unggul dua poin di atas Chelsea.

Arsenal, yang telah kalah pada tiga pertandingan liga terakhir, memiliki 66 poin. Manchester United, masih dalam perlombaan meskipun tampil mengecewakan. MU terpaut satu poin di belakang "The Gunners".

Tempat kelima dan keenam menawarkan kompetisi kasta kedua Liga Europa. Penghuni posisi ketujuh juga berpeluang jika City mengalahkan Watford di final Piala FA bulan depan.

Wolves berada pada posisi terdepan di luar enam besar di musim pertama mereka kembali di papan atas dengan koleksi 54 poin. Wolves unggul tiga di depan Leicester dan empat di atas Everton dan Watford. ben/AFP/S-1