"The Reds" Akhiri Penantian

LIVERPOOL - Pelatih Liverpool Jurgen Klopp menegaskan bahwa perempatfinal Liga Champions adalah tempat tim asuhannya seharusnya berada. "The Reds" mengakhiri penantian sembilan tahun untuk mencapai babak delapan besar, Rabu (7/3) dini hari WIB.

Meskipun harus puas dengan hasil imbang tanpa gol dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar di Anfield, Liverpool menang agregat 5-0 atas Porto. Tim asuhan Klopp menang telak di Portugal tiga pekan lalu.

"Rasanya sangat menyenangkan," ujar a Klopp, yang baru berada pada musim keduanya bertugas penuh di Liverpool. "Saya rasa tahun ini, semuanya layak dan seharusnya tidak menjadi kejutan besar. Putaran berikutnya akan sulit, tujuh tim lain sangat bagus, mungkin empat di antaranya berasal dari Inggris. Situasi itu tidak membuatnya lebih mudah," sambungnya.

"Saya pikir kita akan memiliki kesempatan untuk melangkah ke semifinal. Kami akan menghadapinya selangkah demi selangkah dan malam ini sangat keren," tandasnya.

Dengan pekerjaan yang telah dilakukan di Portugal, Klopp bahkan mampu mengistirahatkan pencetak gol terbanyak Mohamed Salah dan bek Virgil van Dijk di bangku cadangan. Hal itu dilakukannya dengan perhatiannya tertuju pada lawatan penting ke Manchester United di Liga Inggris akhir pekan ini.

"Sekarang kami bisa mempersiapkan diri untuk pertandingan melawan Manchester. Saya menantikannya," jelas Klopp.

Liverpool telah membuat kebiasaan mencetak gol awal di laga mereka pada kompetisi Eropa musim ini. Namun butuh waktu untuk bisa menemukan ritme setelah pelatih asal Jerman itu membuat lima rotasi dari tim yang mengalahkan Newcastle pada akhir pekan lalu.

Butuh waktu 17 menit bagi tuan rumah untuk mengancam gawang Porto. Umpan silang Joe Gomez disambut tendangan akrobatik oleh Mane, tapi bola hanya melewati bagian atas mistar.

"Mungkin jika kami kemudian menang di kandang rasanya akan berbeda. "Tapi hasil maksimal yang bisa kami raih adalah melangkah ke putaran berikutnya dan kami melakukannya dengan cara yang nyaman," tandas Klopp.

Kiper Porto Iker Casillas mendapat tepuk tangan meriah oleh fans Liverpool saat dia turun ke lapangan usai jeda untuk meraih catatan ke-167 di Liga Champions. Pertandingan di Anfield juga kemungkinan menjadi perpisahan baginya di Liga Champions.

"Saya pikir dia memiliki lebih banyak (penampilan) dibanding keseluruhan skuad kami," ujar Klopp, yang memeluk Casillas usai pertandingan. "Saya tidak mengatakan berapa tahun lagi, tapi saya pikir dia jelas ingin bermain lebih banyak lagi," sambungnya.

ben/AFP/S-1