"The Citizen" Optimistis Hadapi Jadwal Sibuk

City optimistis menghadapi jadwal sibuk setelah beberapa pemain andalan pulih dari cedera.

MANCHESTER - Kevin De Bruyne telah pulih sepenuhnya dan kembali bisa dimainkan. Kondisi itu menjadi dorongan bagi Manchester City dan pelatih Pep Guardiola menghadapi jadwal sibuk Natal dan Tahun Baru.

Pemain asal Belgia yang hanya bermain selama 96 menit di pertandingan Liga Inggris musim ini, menjadi starter pada pertandingan perempat final Piala Liga pertengahan pekan melawan Leicester. Laga itu dimenangkan City melalui adu penalti.

Dia hanya bermain selama 70 menit dalam pertandingan kedua sejak mengalami cedera lutut untuk kedua kalinya musim ini. Sebelumnya De Bruyne bermain dalam pertandingan Piala Liga kontra Fulham pada 1 November dan mencetak gol City dalam hasil imbang 1-1.

"Saya absen begitu lama, jadi bermain 70 menit adalah tanda yang sangat bagus bagi saya secara pribadi," ujarnya kepada situs resmi klub. "Saya merasa sedikit kaku tapi saya senang berkontribusi lagi," sambungnya.

City akan melakoni laga kandang melawan Crystal Palace Sabtu (22/12). Itu menjadi pertandingan pertama dari enam laga dalam 16 hari di tiga kompetisi. Jadwal padat itu membuat Guardiola butuh semua pemain bintangnya berada dalam kondisi terbaik.

Berita bagus lainnya untuk Guardiola adalah, Sergio Aguero juga kembali beraksi pada pertengahan pekan setelah absen sejak akhir November dengan masalah paha.

Pulihnya De Bruyne adalah hal paling menggairahkan pendukung City, meski catatan 14 kemenangan dan dua hasil imbang dari 17 pertandingan liga hampir tidak menunjukkan tim kesulitan tanpa dirinya.

De Bruyne melakukan upaya besar musim lalu untuk City. Dia tampil dalam 52 pertandingan dan meraih penghargaan pemain terbaik City.

"Saya bermain paling banyak dari siapa pun tahun lalu di seluruh dunia," ujar De Bruyne. "Saya pikir yang paling penting adalah liburan musim panas. Jika saya memiliki itu saya bisa merasa baik-baik saja tetapi selalu ada waktu dalam karier seseorang saat dirinya merasa sedikit kurang," sambungnya.

Pemain berusia 27 tahun itu optimistis meskipun musimnya terganggu dan bersiap untuk membantu City yang berada di posisi kedua klasemen dalam upaya mempertahankan gelar mereka.

Nikmati Permainan

Dari sisi lain kota Manchester, pelatih sementara Manchester United Ole Gunnar Solskjaer akan mendampingi tim asuhannya untuk pertama kalinya akhir pekan ini. Mantan pemain MU itu mengatakan skuad MU harus menimati permainan mereka. Solskjaer kembali ke Old Trafford setelah pemecatan Jose Mourinho.

Solskjaer, menjadi bagian dari skuad MU dari era dominasi mereka di bawah Sir Alex Ferguson dan langkah pertama yang dilakukannya mengembalikan faktor rasa-nyaman.

"Saya hanya akan menjadi diri saya sendiri. Mendapatkan para pemain menikmati permainan mereka dan melihat ke depan untuk melihat para pendukung lagi," ujar Solskjaer yang kini berusia 45 tahun kepada MUTV pada hari Kamis dalam wawancara pertamanya sebagai pelatih sementara.

MU akan menghadapi Cardiff City pada hari Sabtu. Di klub itu Solskjaer sempat menjadi pelatih pada tahun 2014. Laga melawan Cardiff menjadi yang pertama dari lima laga dalam 15 hari. "Jumlah pertandingan yang datang bukan masalah karena kami punya skuad yang luar biasa, kami punya 23-24 pemain," ucap Solskjaer.

"Mereka semua berkualitas dan mereka semua akan mendapatkan kesempatan sekarang dengan jumlah laga yang datang. Mereka mendapat kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka adalah pemain Man United," tandasnya. ben/AFP/S-1