"The Blues" Gusur Leicester

LONDON - Chelsea naik ke urutan ketiga klasemen Liga Inggris setelah meraih kemenangan 3-2 atas tuan rumah Crystal Palace. Pada laga lain yang berlangsung di Emirates stadium, Rabu (8/7) dini hari WIB, Leicester bermain imbang 1-1 melawan Arsenal.

Tim asuhan Frank Lampard semakin dekat untuk menyegel tempat di Liga Champions musim depan. Kemenangan ketujuh dalam delapan pertandingan terakhir membawa mereka unggul satu poin dari Leicester dan berpeluang unggul lima poin atas Manchester United yang berada di urutan kelima.

"The Blues" beruntung ketika mampu membuka skor di Selhurst Park. Mantan kapten Chelsea, Gary Cahill terjatuh sambil memegang hamstringnya yang memungkinkan Willian memberikan umpan kepada Olivier Giroud untuk gol keempatnya dalam enam pertandingan.

Performa Christian Pulisic sejak Liga Inggris dimulai kembali telah membuatnya dibandingkan dengan Eden Hazard, pemain yang dia gantikan di Stamford Bridge. Pemain asal Amerika Serikat berusia 21 tahun itu mencetak gol keduanya. "Christian sangat penting, ujar Lampard. "Anda melihat penyerang top di dunia dan mereka mencetak gol serta membuat assist secara teratur yang memenangkan pertandingan dan saat ini dia melakukan itu, jadi saya senang dengannya," sambungnya.

Seperti yang sering terjadi musim ini, tim asuhan Lampard gagal memanfaatkan dominasi mereka dan tiba-tiba berada di belakang. Wilfried Zaha melepaskan tembakan tinggi melewati Kepa Arrizabalaga dari jarak jauh untuk gol pertama Palace dalam empat pertandingan. Chelsea tampak telah menyegel tiga poin ketika pemain pengganti Ruben LoftusCheek dan Tammy Abraham bekerja sama untuk mengembalikan keunggulan saat laga tersisa 19 menit. Namun, satu menit kemudian, Palace kembali bangkit ketika Christian Benteke berhasil mencetak gol keduanya musim ini.

Pertanyaan tetap mengemuka mengenai lini pertahanan Chelsea apakah cukup kuat untuk bersaing memperebutkan gelar di musim depan. Mereka terlihat kesulitan menjelang laga usai ketika Kepa menahan sundulan Scott Dann. Beruntun, hasil 3-2 tak berubah hingga laga berakhir.

Pada laga lain, Leicester kembali gagal mendulang poin penuh. Skuad Brendan Rodgers itu hanya memenangkan satu dari enam pertandingan mereka sejak Liga Inggris dimulai kembali. Leicester melihat keunggulan mereka dalam persaingan perebutan posisi empat besar menghilang setelah hanya memetik hasil imbang 1-1 kontra Arsenal di Emirates.

Pierre-Emerick Aubameyang mencetak gol pembuka bagi "The Gunners". "Di babak pertama kami seharusnya unggul 3 atau 4-0 dan membunuh lawan," ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta.

Gol Lacazette juga dianulir karena offside setelah jeda. Eddie Nketiah mendapatkan kartu merah langsung setelah tinjauan VAR karena pelanggaran terhadap James Justin. Unggul jumlah pemain, Leicester mencoba memanfaatkannya. Hasilnya, Vardy mampu mencetak gol penyama setelah meneruskan umpan silang Demarai Gray.

Gol itu telah menempatkan Vardy kembali unggul dua gol atas Aubameyang dalam perlombaan untuk Sepatu Emas. Harapan Arsenal untuk mencapai posisi empat besar sekarang muncul karena mereka tetap sembilan poin di belakang dengan hanya empat pertandingan tersisa.

Watford Menang

Di ujung lain klasemen, gol pertama Danny Welbeck di Liga Inggris untuk Watford sangat berharga ketika tuan rumah mengalahkan Norwich 2-1. Hasil itu membuat Watford unggul empat poin dari zona degradasi.

Kekalahan mendorong Norwich semakin dekat dengan degradasi. Norwich bisa dipastikan terdegradasi pada akhir pekan ini jika mereka gagal mengalahkan West Ham. Seperti terjadi pada banyak kesempatan dalami kariernya, musim pertama Welbeck di Watford telah dirusak oleh cedera. Tetapi mantan pemain depan Manchester United dan Arsenal itu menunjukkan kelasnya dengan mencetak gol kemenangan secara spektakuler.

Torehan Welbeck itu setelah Craig Dawson menyamakan kedudukan usai gol pembuka Emiliano Buendia untuk Norwich. "Saya kehabisan kata-kata setelah gol itu," ujar Welbeck. "Itu sangat berarti bagi saya dan sangat berarti bagi seluruh tim. Gol ini telah menempatkan kami di jalan kami sekarang," ujarnya. ben/AFP/S-2