Tantang Warriors, Raptors untuk Kali Pertama ke Final NBA

TORONTO - Toronto Raptors akan menantang juara bertahan Golden State Warriors pada final NBA 2019. Raptors melaju ke final setelah mengalahkan Milwaukee Bucks 100-94 pada game keenam final Wilayah Timur di Scotiabank Arena, Toronto, Sabtu (25/5) malam waktu setempat. Bagi Raptors ini merupakan final NBA perdananya sepanjang sejarah.

Kawhi Leonard kembali menjadi bintang kemenangan Raptors setelah mencetak 27 poin, 17 rebound dan tujuh assist di laga ini. Di kubu ada Giannis Antetokounmpo sebagai pendulang poin terbanyak dengan 21 poin dan 11 rebound.

Setelah mengalahkan Bucks 4-2, ini adalah kali pertama Raptors lolos ke babak final NBA. Tim asuhan Nick Nurse akan menantang Warriors yang berstatus juara bertahan NBA dalam dua musim terakhir. Warriors melangkah ke final NBA untuk lima musim secara beruntun setelah menyapu bersih kemenangan 4-0 atas Portland Trail Blazers di final Wilayah Barat.

Raptors sedang menjalani musim terbaik sepanjang sejarah 24 tahun klub tersebut. Para pendukung Raptors sempat mengkritik manajemen klub setelah menukar bintang DeMar DeRozan dengan Leonard. Namun, keputusan itu membuahkan hasil positif.

Raptors sendiri berhasil meraih kemenangan dalam dua pertemuan melawan Warriors di musim reguler musim ini. Pertemuan pertama musim ini terjadi di Toronto, 29 November 2018, ketika Raptors menang 131-128. Sementara pada pertemuan kedua di Golden State, 12 Desember 2018, Raptors menang 113-93 atas Warriors.

Game pertama final NBA 2019 yang menggunakan best of seven akan dimulai di Scotiabank Arena, Toronto, pada Kamis (30/5) malam waktu setempat. Warriors tidak akan diperkuat Kevin Durant dan DeMarcus Cousins di game pertama karena mengalami cedera.

Sementara itu, Milwaukee Bucks yakin perjalanan mereka menuju hal-hal besar di NBA baru saja dimulai, kendati tim terbaik musim reguler itu baru saja ditaklukkan Toronto Raptors 2-4 dalam rangkaian final Wilayah Timur.

Bucks, yang sempat merebut dua gim pertama, menelan kekalahan empat gim beruntun dan meninggalkan gim keenam dalam keadaan takluk 94-100 di Scotiabank Arena, Ontario, Kanada, Minggu (26/5) WIB.

"Saya ingin memulai dengan menyelamati Nick Nurse dan seluruh stafnya di Raptors, juga para pemain mereka, manajemen tim mereka, yang sudah melakukan pekerjaan luar biasa," kata pelatih Bucks Mike Budenholzer dalam jumpa pers purnalaga yang disiarkan NBATV.

"Sulit untuk mencari kata-kata tepat yang mewakili perasaan anda ketika musim seperti ini berakhir, tetapi saya bangga dengan para pemain," ujarnya.

Budenholzer tak menutupi bahwa ada rasa kecewa ketika perjalanan mereka menjadi tim terbaik di musim reguler dengan catatan 60 kemenangan dan 22 kekalahan (60-22) harus berakhir secara tragis. "Tentu ada rasa sakit dan kecewa, namun yang pemain lakukan di rangkaian playoff ini, juga malam ini lawan Raptors yang sangat baik, atas keberhasilan menjejaki final wilayah, juga catatan musim reguler yang sangat spesial," kata Budenholzer. Ant/S-2