Spurs Tetap di Jalur

LONDON - Mauricio Pochettino mengakui bahwa pemain-pemain bintangnya yang lelah mendorong diri mereka sendiri sampai batas. Hal itu diungkap pelatih Tottenham Hotspur tersebut setelah gol Christian Eriksen yang luar biasa jelang laga usai memastikan kemenangan 1-0 atas Brighton, Rabu (24/4) dini hari WIB.

Tim asuhan Pochettino yang berada di posisi ketiga klasemen mendominasi dari awal hingga akhir di Stadion Tottenham Hotspur. Tapi kombinasi pertahanan Brighton yang berani dan finishing yang buruk membuat pertandingan tetap seimbang hingga menit ke-88.

Eriksen akhirnya menyudahi perlawanan keras kepala Brighton dengan drive jarak jauh sensasional. Kemenangan itu mengangkat Tottenham unggul tiga poin dari Chelsea di posisi keempat dan empat poin di depan Arsenal yang berada di urutan kelima.

"Tim tidak sesegar yang kami inginkan, tak hanya fisik tapi juga mental. Jadi kami harus memberi selamat kepada para pemain. Saya sangat bangga dengan mereka," ujar Pochettino.

"Brighton adalah lawan yang sangat berani. Yang terpenting adalah kami yakin dan kami tidak menyerah," sambungnya.

Meskipun Arsenal dapat mengurangi selisih menjadi satu poin jika mereka menang atas Wolves pada Kamis dini hari WIB, ini adalah hasil penting dalam upaya Spurs untuk lolos ke Liga Champions musim depan melalui finish empat besar.

Tottenham kini telah memenangkan keempat pertandingan mereka pada semua kompetisi di stadion baru yang mewah dan mencetak delapan gol tanpa balas.

Ini adalah pertandingan yang paling membuat frustrasi Spurs di stadion senilai 1 miliar pound (18.2 triliun rupiah) sebagai tuan rumah. Mereka kesulitan tanpa striker Harry Kane yang cedera sampai Eriksen datang untuk menyelamatkan dengan gol kesembilannya musim ini di semua kompetisi.

Meski demikian Pochettino senang dengan cara para pemainnya terus berusaha keras sampai akhir meskipun ada efek dari jadwal sibuk yang menguras tenaga.

"Ada lebih dari 20 upaya dan hadiahnya sangat besar," ucapnya. "Itu adalah tiga poin yang sangat penting untuk berada di posisi baik di klasemen," sambungnya.

Tottenham dapat mengambil langkah lain untuk mengamankan posisi empat besar mereka dalam derby penting London melawan West Ham hari Sabtu. Setelah itu mereka harus fokus pada leg pertama semifinal Liga Champions melawan Ajax pekan depan.

"Kami harus yakin, tim melakukan upaya fantastis setelah pertandingan sulit melawan Manchester City," jelas Pochettino.

Di sisi lain, Brighton, yang hanya memenangkan dua dari 15 pertandingan liga terakhir duduk satu tempat dan tiga poin di atas zona degradasi. Mereka gagal mencetak gol dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan berada dalam ancaman besar untuk menghindari degradasi. ben/AFP/S-1