Son Inspirasi Kemenangan Korea Selatan

ABU DHABI - Son Heung-min menginspirasi Korea Selatan untuk merebut kemenangan 2-0 atas Tiongkok. Hasil pertandingan Piala Asia yang berlangsung, Kamis (17/1) dini hari WIB memastikan Korsel di puncak grup.

Iran, yang menjadi tim favorit bersama dengan Korea, juga melaju sebagai pemenang grup meskipun ditahan imbang tanpa gol oleh Irak. Sementara Kirgistan melanjutkan debut manis mereka di Piala Asia.

Hwang Ui-jo dan Kim Min-jae mencetak gol ketika Korea Selatan yang didorong oleh kedatangan Son, menang atas Tiongkok di Abu Dhabi.

Son memenangkan penalti yang dikonversi oleh Hwang dan melesat membantu Kim untuk membuat Korea Selatan finis di puncak Grup C. Mereka mengoleksi sembilan poin sempurna dalam upaya mengakhir penantian 59 trofi Piala Asia.

"Tentu saja saya sedikit lelah, saya tidak berharap untuk bermain begitu lama," ujar kapten Korea Son kepada AFP setelah bermain 87 menit kendati berlaga pada 13 pertandingan untuk Tottenham sejak awal Desember.

"Tapi suatu kehormatan memakai kostum ini dan bermain untuk tim nasional. Pertandingan pertama saya di turnamen ini, clean sheet, 2-0 - ini adalah sore yang bahagia," sambungnya.

Tiongkok yang dilatih Marcello Lippi berakhir sebagai runner-up grup yang juga telah memastikan tempat mereka di 16 besar dengan memenangkan dua pertandingan pertama.

Son, yang bermain saat Spurs kalah 0-1 dari Manchester United tiga hari lalu, menunjukkan langkah cepat saat dijatuhkan bek Tiongkok Shi Ke di menit ke-12. Hwang dengan tenang mengeksekusi penalti di Stadion Al Nahyan. Korea Selatan menggandakan keunggulan enam menit setelah istirahat ketika sepak pojok Son disambut oleh sundulan Kim.

Korea Selatan, yang mencapai semifinal Piala Dunia pada 2002, telah gagal memenangkan trofi Piala Asia sejak memenangkan gelar beruntun pada 1956 dan 1960.

Tiongkok, finalis Piala Asia pada tahun 1984 dan 2004, memulai kompetisi dengan mengalahkan Kirgistan 2-1 dan Filipina 3-0. Tetapi mereka bukan tandingan Korea Selatan.

Sementara Vietnam membuka peluang lolos ke 16 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, setelah dalam pertandingan terakhirnya di Grup D menang 2-0 atas Yaman di Stadion Hazza bin Zayed, Al Ain, ben/AFP/S-1