Skuadron Pertama Jet Tempur F-16 Canggih Milik Taiwan, Siap Hadapi Tiongkok

Taiwan telah mengerahkan versi paling canggih dari jet tempur F-16 di angkatan udaranya, ketika pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu meningkatkan kemampuan pertahanannya dalam menghadapi ancaman berkelanjutan dari Tiongkok, yang mengklaimnya sebagai bagian dari wilayahnya.

Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menugaskan 64 jet tempur F-16V yang ditingkatkan di pangkalan angkatan udara di Chiayi pada hari Kamis. Pesawat tersebut merupakan bagian dari total 141 jet F-16 A/B Taiwan, model lama dari tahun 1990-an yang akan sepenuhnya dipasang pada akhir tahun 2023.

Tsai mengatakan proyek peningkatan itu menunjukkan kekuatan kerja sama Taiwan dengan industri pertahanan AS. Itu terjadi pada saat status pulau itu telah menjadi titik utama ketegangan dalam hubungan AS-Tiongkok

Beijing telah meningkatkan ancamannya dengan mengirimkan jet tempur dalam formasi tempur ke zona penyangga Taiwan di barat daya pulau secara teratur, bersama dengan misi jarak jauh ke Pasifik Barat.

Tiongkok juga telah meningkatkan retorikanya, dengan Presiden Xi Jinping memberi tahu Presiden Joe Biden selama pertemuan puncak virtual minggu ini bahwa tantangan terhadap klaim Tiongkok atas pulau itu sama dengan bermain api.

Tiongkok dan Taiwan berpisah selama perang saudara pada tahun 1949, dan Beijing tidak mengesampingkan kekuatan untuk bersatu kembali dengan pulau itu.

Kebijakan "Satu Tiongkok" Amerika Serikat mengakui Beijing sebagai pemerintah Tiongkok tetapi mengizinkan hubungan informal dan hubungan pertahanan dengan Taipei.

"Ini mewakili janji teguh Taiwan-AS. kemitraan," kata Tsai. "Saya percaya bahwa dalam memegang teguh nilai-nilai demokrasi, pasti akan ada lebih banyak negara dengan nilai-nilai serupa yang akan berdiri bersama kami di depan ini."

Di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri Zhao Lijian mengulangi penentangan Tiongkok terhadap kontak resmi antara Taiwan dan AS dan berharap bahwa Washington akan "berhati-hati dengan kata-kata dan tindakannya mengenai masalah Taiwan, dan menahan diri untuk tidak mengirimkan sinyal yang salah kepada pasukan separatis Taiwan.

F-16V adalah versi paling canggih dari jet tempur multi-peran bertingkat, dilengkapi dengan radar berkemampuan tinggi, memungkinkannya melacak lebih dari 20 target sekaligus. Ini juga dilengkapi sistem peperangan elektronik mutakhir, bersama dengan senjata canggih, navigasi GPS presisi dan sistem untuk menghindari tabrakan dengan tanah secara otomatis.

Pesawat-pesawat tersebut mewakili pesawat tempur generasi keempat yang paling canggih, tetapi masih di bawah generasi kelima terbaru seperti F-22 dan F-35 AS, serta Su-75 Rusia dan J-20 Tiongkok. Taiwan telah memperdebatkan gagasan untuk membeli pesawat generasi kelima dari AS tetapi upgrade F-16 diputuskan sebagai langkah paling efektif dalam situasi saat ini.

Tiongkok, sebaliknya, mengoperasikan sekitar 1.600 pejuang, sekitar setengah dari mereka berbasis di teater timur dan selatan berbatasan dengan Taiwan, bersama dengan sekitar 450 pembom. Keunggulan Tiongkok dalam kualitas dan kuantitas pesawat tempur dipandang mengubah keseimbangan militer di Selat Taiwan menjadi keuntungannya, terlepas dari keterlibatan pasukan AS.

Dengan peningkatan dan rencana pengiriman 66 F-16V baru pada tahun 2023, Taiwan akan menjadi operator F-16 terbesar di Asia, kata Kitsch Liao, konsultan urusan militer dan dunia maya untuk DoubleThink Lab, sebuah organisasi yang menargetkan disinformasi. Ini berarti pulau itu harus berinvestasi di pusat perbaikan jet untuk meningkatkan kesiapan, kata Liao. Sebelumnya, Taiwan harus mengirim jet ke negara lain untuk diperbaiki.