"Singa Muda" Siap Wujudkan Harapan

Pekerjaan Southgate telah dibantu oleh kemajuan pesat para pemain muda Inggris di bawah bimbingan Klopp, Guardiola dan Pochettino.

LONDON - Tim nasional Inggris (The Three Lions- Tiga Singa) siap memenuhi harapan yang berkembang di sekitar skuad muda mereka yang peuh semangat. Hal itu diungkap Jordan Henderson jelang kualifikasi Piala Eropa 2020 yang dimulai dengan kunjungan Republik Ceko ke Wembley, Sabtu (23/3) dini hari WIB.

Tim asuhan Gareth Southgate kembali berkumpul untuk pert a m a kalinya pada 2019. Tim nasional Ceko menjadi ujian pertama mereka sebelum perjalanan ke Montenegro untuk kualifikasi kedua pada Selasa dini hari WIB.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ada perasaan bahwa Inggris dapat muncul sebagai salah satu pesaing utama merebut trofi utama sepakbola internasional.

Setelah melaju ke semifinal Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1990, Inggris mengakhiri tahun 2018 yang mengesankan dengan mengalahkan Spanyol dan Kroasia. Hasil tersebut membuat "Three Lions" melaju ke final Liga Bangsa-bangsa UEFA tahun ini.

Sementara capaian itu dianggap sebagai kemajuan yang mengesankan bagi Inggris setelah berpuluh-puluh tahun, gelandang Liverpool Henderson yakin hasil terbaik masih akan mampu diraih oleh tim asuhan Southgate.

Diperkuat pemain-pemain muda menjanjikan, Jadon Sancho, Callum Hudson-Odoi dan Declan Rice yang berusia 20 tahun, pasukan Inggris juga telah didukung oleh kebangkitan Harry Kane, Raheem Sterling, Marcus Rashford dan Dele Alli. Henderson merasakan dia sedang menikmati perasaan timnya dalam kondisi segar dan siap bermain tanpa rasa takut.

Sancho menunjukkan potensinya bersama Borussia Dortmund setelah meninggalkan Manchester City. Hudson-Odoi adalah pemain yang menjadi incaran banyak klub meskipun masih menunggu debutnya di Liga Inggris dengan Chelsea.

Dua pemain muda lagi, Ruben Loftus-Cheek (Chelsea) dan pemain Liverpool, Trent Alexander- Arnold juga dalam skuad Inggris. Salah satu rekan setim Henderson di Liverpool, Joe Gomez, telah memiliki enam caps bersama timnas Inggris dan baru pulih dari cedera.

"Itu bagus, para pemain muda itu memiliki begitu banyak bakat. Ini bagus untuk Inggris karena saya bisa melihat dalam beberapa tahun ke depan kami akan memiliki pemain besar," ujarnya.

"Terserah saya untuk mencoba dan membantu mereka ketika mereka datang ke sini untuk tampil dan merasa nyaman. Mereka akan bermain bersama kami dan dan melakukan apa yang telah mereka lakukan untuk klub," tandasnya.

Pekerjaan Southgate telah dibantu oleh kemajuan pesat para pemain muda Inggris di bawah bimbingan Jurgen Klopp di Liverpool, Pep Guardiola dengan Manchester City dan Mauricio Pochettino di Tottenham.

Inggris akan diharapkan lolos dengan cepat ke Piala Eropa 2020 dan membuat dampak saat menjadi tuan rumah dengan beberapa pertandingan berlangsung di Wembley.

Persaingan Sehat

Kapten Inggris Harry Kane menegaskan kekompakan skuad "Three Lions" tidak terpengaruh oleh ketegangan seputar perburuan gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Empat tim Inggris telah melaju ke babak delapan besar Liga Champions untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Striker Tottenham itu bersiap menghadapi sejumlah rekannya di timnas Inggris saat berhadapan dengan Manchester City tiga kali dalam dua leg perempat final Liga Champions dan pertandingan penting Liga Inggris bulan depan.

City dan Liverpool bersaing untuk mendapatkan gelar, sementara Spurs menghadapi persaingan dari Manchester United, Arsenal dan Chelsea untuk finis empat besar.

"Saya pikir hal hebat tentang tim ini, timnas Inggris. Kami bersenang-senang, tertawa dan bercanda dan ketika kami berada di sini itu adalah 100 persen untuk Inggris," ujar Kane.

"Kami menempatkan persaingan klub di sisi lain, ketika kami berada di sini, itu adalah 100 persen untuk Inggris," sambungnya. ben/AFP/S-1