"Si Merah" Terus Menekan

Liverpool untuk sementara unggul satu poin di atas Manchester United setelah menang dari Newcastle United.

LIVERPOOL - Mohamed Salah dan Sadio Mane membawa Liverpool ke posisi kedua klasemen Liga Primer dengan kemenangan 2-0 atas Newcastle United. Sementara pada laga Liga Inggris lainnya yang berlangsung Minggu (4/3) dini hari WIB, Tottenham memperkuat posisi mereka di empat besar saat Son Heung-Min menginspirasi kemenangan 2-0 atas Huddersfield.

Salah mencetak gol pada menit ke-40 di Anfield untuk mempertahankan penampilannya yang luar biasa pada musim pertamanya bersama Liverpool menyusul kepindahannya dari Roma.

Pemain sayap asal Mesir itu meneruskan umpan Alex Oxlade-Chamberlain untuk menjaringkan gol ke-32 musim ini dan kedelapan dalam tujuh penampilan terakhirnya. Liverpool menambah keunggulan melalui gol Mane di menit ke-55 yang menjadi torehan ke-14 nya musim ini.

Kemenangan keempat dalam lima pertandingan terakhir membawa tim asuhan Jurgen Klopp unggul satu poin di atas Manchester United. Untuk sementara MU turun ke posisi ketiga, namun bisa mendapatkan kembali posisi kedua dengan kemenangan atas Crystal Palace pada laga yang berlangsung Selasa (6/3) dini hari WIB.

Usai laga, Klopp mengatakan dirinya yakin performa yang ditunjukkan Salah seharusnya bisa membuat pemain asal Mesir itu dipertimbangkan sebagai peraih penghargaan pemain terbaik di sepak bola Inggris.

Playmaker Manchester City, Kevin De Bruyne, tetap menjadi favorit untuk meraih penghargaan yang diberikan Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA) dan jurnalis sepak bola, yang diberikan pada bulan terakhir musim ini.

Tetapi, Klopp mengatakan bahwa Salah pantas bersaing untuk penghargaan individual terbaik sepak bola Inggris.

"Tentu saja. Dia dan Kevin De Bruyne bermain di posisi yang berbeda sehingga itu tergantung apa yang Anda inginkan. Tidak ada keraguan bahwa Kevin De Bruyne bermain bagus musim ini. Tapi, tidak ada keraguan bahwa Mo Salah juga bermain bagus. Begitulah adanya," ujar Klopp.

"Dan bukan hanya mereka, ada beberapa pemain lagi yang akan layak, Harry Kane tidak terlalu buruk, Roberto Firmino tidak terlalu buruk, David Silva memiliki beberapa pekan dalam performa kurang maksimal, tapi dia bermain baik musim ini," sambungnya.

Liga Inggris musim ini telah tertuju pada penampilan De Bruyne, Kane, dan Salah. Ketiganya menunjukkan performa terbaik mereka tepat pada waktunya.

Torehan 32 gol Salah musim ini telah membuatnya melewati catatan Luis Suarez di Liverpool yang mengoleksi 31 gol. Dengan sembilan pertandingan yang tersisa di Liga Inggris musim ini, Salah memiliki peluang mematahkan catatan Robbie Fowler dalam satu musim dengan 36 gol. Rekor itu telah bertahan selama 22 tahun.

Hal yang lebih ambisius adalah rekor yang ditetapkan oleh Ian Rush. Legenda Liverpool itu mencetak 40 dan 47 gol dalam dua musim terpisah untuk Liverpool di tahun 1980-an.

"Saya tidak memiliki angka dalam pikiran saya saat kami mendatangkan Mo. Tapi, saya tahu dia adalah pemain lini tengah yang sangat berorientasi menyerang dan jika dia melakukannya, dia akan mencetak gol. Saya menyukai gol yang dia cetak, tapi saya juga menyukai assist dan sikapnya dalam permainan," jelas Klopp.

Kerja Keras

Meskipun sukses meraih kemenangan pada laga kontra Newcastle, Liverpool membutuhkan penyelamatan yang luar biasa dari kiper Loris Karius untuk mempertahankan keunggulan mereka di akhir babak pertama. Karius sukses menahan bola tembakan Mohamed Diame.

"Itu sangat penting," ujar Klopp. "Jika bola masuk, itu akan mengubah permainan kami. Penyelamatan itu seperti mencetak gol," sambungnya.

Di sisi lain, meski tim asuhannya kalah, mantan pelatih Liverpool Rafa Benitez mendapat sambutan hangat dari pendukung kedua klub di Anfield. "Jelas pada level pribadi, saya benar-benar senang dengan fans kami, dan fans Liverpool - keduanya sangat baik pada saya," ujar Benitez.

"Tapi, kami masih belum mendapatkan poin, jadi saya senang tapi juga kecewa. Saya senang dengan pendekatan tim, senang dengan tingkat pekerjaan, tapi tidak puas dengan hasilnya," sambungnya. ben/AFP/S-1