“Setan Merah" Jaga Peluang

MADRID - Manchester United (MU) terhindar dari kekalahan yang dapat merusak peluang lolos ke perempat final Liga Champions dalam laga kontra tuan rumah Atletico Madrid. Gol Anthony Elanga jelang laga usai menyelamatkan MU untuk bermain imbang 1-1 kontra Atletico pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (24/2) dini hari WIB.

Atletico mengungguli MU yang bermain lambat untuk sebagian besar pertandingan di Wanda Metropolitano. Tuan rumah mencetak gol di awal laga lewat sundulan Joao Felix dan terlihat akan memegang kendali menuju ke leg kedua di Old Trafford dalam waktu tiga pekan mendatang.

Namun alih-alih memperbesar keunggulan mereka, Atletico menyia-nyiakan peluang. Elanga berlari menyambut umpan Bruno Fernandes dan melakukan penyelesaian bagus saat laga tersisa 10 menit untuk memberi MU hasil imbang yang terasa seperti kemenangan.

Pelatih MU Ralf Rangnick ditanya dalam konferensi persnya tentang apa yang dia katakan kepada para pemainnya usai babak pertama. "Saya mengatakan kepada mereka bahwa ini tidak cukup," ujarnya.

"Kami harus memiliki lebih banyak energi. Ini bukan tentang rencana permainan atau taktik. Ini tentang keyakinan. Ini tentang kepercayaan. Ini tidak cukup. Ini adalah Liga Champions," sambungnya.

Upaya Sime Vrsaljko dari Atletico telah membentur mistar gawang di penghujung babak pertama dan Antoine Griezmann juga gagal mencetak gol kemenangan di menit akhir setelah Elanga menyamakan kedudukan.

MU akan bernapas lega dengan hasil imbang ini, tetapi penampilan pada lga kontra Atletico adalah penampilan lain yang memicu kekhawatiran serius tentang kemajuan dan arah mereka di bawah pelatih sementara Ralf Rangnick.

Di babak pertama, MU gagal mencatatkan satu sentuhan pun di kotak penalti Atletico, pertama kali terjadi pada "Setan Merah" di Liga Champions setidaknya sejak 2005.

Cristiano Ronaldo menghadapi musuh yang familiar saat berhadapan dengan Atletico. Dia mencetak 25 gol dalam 35 pertandingan melawan tim asuhan Diego Simeone dan 10 gol dalam 10 pertandingan terakhirnya, termasuk tiga hattrick.

Namun, pemain asal Portugal itu menjadi sosok yang frustrasi dan terisolasi di depan. Dia menjadi target sorakan dan cemoohan yang antusias dari para pendukung Atletico.

Rangnick Optimistis

Hasil imbang menempatkan MU dalam posisi kuat untuk mencapai perempat final. Secara khusus Rangnick memuji Elanga. "Dalam semua pertandingan yang dia mainkan, dia menunjukkan bahwa dia bermain dengan penuh semangat dan kesenangan," ujar Rangnick.

MU gagal melakukan satu sentuhan pun di kotak penalti Atletico pada 45 menit pertama. "Apa yang kami mainkan di babak pertama, saya masih tidak percaya. Kami bermain tanpa keyakinan, tanpa agresi dan itulah mengapa kami kesulitan," katanya kepada BT Sport.

Elanga mengatakan dia sangat senang bisa mencetak gol. "Saya pikir itu adalah sentuhan pertama saya juga. Saya telah memimpikan momen seperti ini, mencetak gol di Liga Champions melawan tim top Eropa seperti Atletico Madrid, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Ini baru leg pertama, kami harus siap untuk leg kedua di Old Trafford," ujar Elanga.

Di sisi Diego Simeone mengingatkan bahwa tidak ada yang diuntungkan dari hasil imbang 1-1 ini. Pasalnya, mulai musim ini UEFA menghapuskan aturan agregat gol tandang dan Simeone menilai penampilan Atletico di leg pertama memuaskan sebagai bekal untuk pertemuan kedua tiga pekan lagi.

Simeone berharap para pemain Atletico bisa mempertahankan level penampilan mereka ketika bertandang ke Old Trafford untuk leg kedua nanti. ben/AFP/S-2