Sergio Perez Akan Curi Kemenangan di Miami

MIAMI - Max Verstappen sepertinya akan benar-benar mendapat saingan dari rekan satu tim di Red Bull dalam balapan Grand Prix Miami, akhir pekan ini. Rekannya, Sergio Perez, siap tampil sebagai penantang serius perebutan gelar juara dunia Formula 1 melawan Verstappen.

Terlebih lagi, sang pembalap Meksiko baru saja menegaskan statusnya sebagai raja sirkuit jalan raya. Itu terjadi setelah menang balap sprint dan Grand Prix di Baku, Azerbaijan untuk kedua kali dalam kariernya, akhir pekan lalu. Lima dari enam kemenangan Perez diraih di sirkuit jalan raya seperti Monako (2022), Singapura (2022), Jeddah (2023), dan Baku (2021, 2023).

Podium pertama dalam lima balapan awal musim ini akan mengangkat Perez ke peringkat pertama klasemen menggeser Verstappen. Itu merupakan ancaman serius bagi sang juara dunia dua kali asal Belanda tersebut. Verstappen musim ini belum pernah finis lebih rendah dari peringkat dua. Dia tiba di Florida dengan keunggulan enam poin atas rekan satu timnya itu.

Sebagai catatan, setelah empat balapan musim lalu, Verstappen unggul lima poin atas Perez, sebelum menang di Miami dengan lap tercepat. Dia menyelesaikan musim lalu bermargin 149 poin, dengan 15 kemenangan dibandingkan dua yang didapat Perez. Perez juga belum pernah menang lebih dari dua kali dalam semusim.

Setelah sukses di Baku, pembalap 33 tahun itu ingin menjaga momentum. Lagi pula bos tim Red Bull, Christian Horner, memberi lampu hijau kepada kedua pembalapnya untuk saling bersaing. "Saya benar-benar dalam pertarungan untuk gelar juara. Ini bukan hanya karena Baku, tapi saya yakin bisa tampil sangat baik di mana saja musim ini," tandas Perez.

Sejauh ini, konsistensi bukan kekuatan terbesar Perez. Namun, apabila dia menang di Miami, maka itu akan memberi kepercayaan diri sangat besar. Terlebih lagi, Red Bull memiliki mobil yang sangat dominan musim ini dan telah membawa mereka memenangi seluruh (empat) Grand Prix di mana tiga di antaranya dengan finis 1-2.

Tahun lalu, di sirkuit yang mengelilingi Hard Rock Stadium, Perez finis P4 setelah Verstappen meraih podium pertama di depan duet Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz. Miami, yang debut di kalender F1 tahun lalu, akan menyajikan balapan panas dengan kelembaban tinggi. Ant/G-1