Serena Singkirkan Halep

Serena Williams membuka jalan untuk merebut gelar grand slam ke-24 sepanjang kariernya.

MELBOURNE - Mantan petenis putri nomor satu dunia asal Amerika Serikat, Serena Williams, membuka jalan untuk merebut gelar grand slam ke-24 sepanjang kariernya, setelah menyingkirkan petenis nomor satu dunia Simona Halep, untuk melaju ke babak perempat final Australia Terbuka 2019. Serena harus bekerja keras untuk menyudahi perlawanan sepanjang tiga set, dan menang 6-1, 4-6, 6-4 di Rod Laver Arena, Senin (21/1).

Awalnya Serena melaju mudah di set pertama dengan skor telak. Namun Halep memberi perlawanan dan merebut set kedua. Di set penentuan, Serena dapat break krusial dengan mematahkan servis Halep di gim ketujuh untuk unggul 4-3. Petenis asal Amerika Serikat itu kemudian menyegel kemenangan setelah pukulan forehand Halep keluar.

"Benar-benar pertandingan yang intens dan ada beberapa poin luar biasa, tapi saya cinta main tenis. Benar-benar keren kembali dan bermain lagi di lapangan ini," ujar Serena. "Saya benar-benar harus mengangkat permainan saya, dia pemain nomor satu di dunia ada alasan kenapa dia di sana. Agar saya tetap bertahan, saya harus bermain seperti yang saya tahu saya mampu, dan saya melakukannya," katanya.

Selanjutnya di perempatfinal, Serena akan menghadapi Karolina Pliskova yang melaju usai menyingkirkan pemegang juara dua kali Grand Slam Garbine Muguruza 6-3, 6-1 untuk maju ke perempat final Australia Terbuka tiga tahun berturut-turut.

Petenis peringkat tujuh itu mematahkan pukulan mantan juara Prancis Terbuka dan Wimbledon sebanyak lima kali pada pertarungan satu sisi. Ia hanya butuh 24 menit untuk memenangkan set kedua, mendapat dua skor terhadap servis Muguruza dan mengunci kemenangan melalui sebuah pukulan keras jarak jauh.

"Saya bukan pemain tenis terbaik di Grand Slam, tapi saya sudah melakukan yang terbaik untuk melewati beberapa pertandingan di pekan pertama sangat sulit karena banyak tekanan," tutur Pliskova.

Petenis Ceko ini telah masuk dalam jajaran pemain top dunia dalam satu dasawarsa terakhir namun gagal mempertahankan gelarnya melalui Grand Slam. Kemenangan begitu dekat di tahun 2016, saat ia dikalahkan Angelique Kerber pada turnamen Amerika Terbuka saat itu.

Sejak itu, petenis berusia 26 tahun ini tidak pernah melampaui perempat final di Grand Slam namun penampilannya di pertandingan ketujuh Australia Terbuka begitu memukau."Bukan berarti saya tidak mengalami stres, semua orang pasti mengalaminya. Tetapi tekanan di sini begitu besar. Sebagai pemain unggulan, saya merasa harus melangkah lebih jauh," pungkas Pliskova.

Dari pertandingan lainnya, juara Amerika Serikat Terbuka 2018, Naomi Osaka juga melangkah ke perempatfinal setelah menang 4-6, 6-3, 6-4 atas Anastasija Sevastova. Osaka akan menantang unggulan keenam asal Ukraina, Elina Svitolina yang merupakan juara WTA Finals 2018 setelah dia lolos lewat pertarungan tiga set melawan Madison Keys, 6-2, 1-6, 6-1.

Pouille Melaju

Sementara Lucas Pouille mengawali pertandingan dengan lambat, namun berhasil mengalahkan Borna Coric untuk pertama kalinya melaju ke perempat final tunggal putra Australia Terbuka. Petenis Prancis itu sempat mengalami kesulitan saat menghadapi lawannya yang peringkat 11 dunia, dengan skor 6-7(4), 6-4, 7-5, 7-6(2).

Usai mengalahkan petenis Kroasia itu, Pouille akan berhadapan dengan petenis peringkat 16 Milos Raonic untuk memperebutkan posisi semfinal.

Raonic sendiri melenggang ke perempat final secara mengejutkan usai melibas Alexander Zverev 6-1, 6-1, 7-6(5). Pukulan Zverev yang sebelumnya menang pada final ATP 2018, dipatahkan sebanyak enam kali oleh Raonic dalam dua set pertama sebelum akhirnya berhasil mengunci kemenangannya kurang dari dua jam dalam pertandingan keempatnya di set ketiga yang sengit itu. Ant/S-1