Serena ke Semifinal

Serena berupaya meraih gelar ketujuhnya di Flushing Meadows serta mahkota Grand Slam ke-24 sepanjang kariernya.

NEW YORK - Serena Williams bangkit dari terkena break pada set pertama untuk menaklukkan unggulan kedelapan asal Ceko Karolina Pliskova dengan skor 6-4, 6-3 dan mencapai semifinal AS Terbuka pada kondisi-kondisi panas pada Selasa waktu setempat atau Rabu (5/9) dini hari WIB.

Petenis 36 tahun itu, yang berupaya meraih gelar ketujuhnya di Flushing Meadows serta mahkota Grand Slam ke-24 sepanjang kariernya, memulai pertandingan dengan ceroboh di Stadion Arthur Ashe, membuat Pliskova dapat memimpin 3-1 pada set pembukaan.

Dengan diterapkannya peraturan terkait panas dan pertandingan-pertandingan tingkat junior di luar arena ditunda pada sore hari, Williams melakukan 22 unforced error pada set pembukaan namun memperlihatkan kelasnya di pertandingan besar untuk bangkit dan menutup set itu dengan memenangi empat gim terakhir.

"Para penonton benar-benar mendukung saya dan saya merasa buruk karena semua orang memberi semangat dan saya tidak memenanginya, maka menurut saya, saya harus berusaha dengan lebih keras," kata Williams di tepi lapangan.

"Saya benar-benar merasa saat ini saya bermain dengan bebas. Pada masa yang sama di tahun lalu, saya melahirkan, maka saya tidak memiliki apa-apa untuk dibuktikan." Set kedua jauh lebih mudah bagi unggulan ke-17 itu.

Dua break beruntun membuat Williams dapat memenangi gim kedelapannya secara berturut-turut dan membuka keunggulan 4-0, dan ia sempat membiarkan Pliskova berupaya bangkit sebelum melepaskan ace ke-13nya untuk menyelesaikan pertandingan dalam waktu satu jam 26 menit.

"Ketika saya menuju Grand Slam, saya merasa saya ingin bermain dengan benar-benar keras. Saya ingin melakukannya dengan benar-benar baik. Saya mencintai permainan ini, maka mungkin inilah penyebabnya," tambah Williams, yang ditaklukkan Pliskova pada semifinal 2016.

Williams menyelamatkan sepuluh dari 12 break point dan melepaskan 35 pukulan winner berbanding 12 pukulan winner Pliskova untuk mencatatkan kemenangan perdananya atas petenis peringkat sepuluh besar dunia, sejak kembali dari aktivitas melahirkan dan merawat anak pada awal tahun ini.

"Ia merupakan salah satu petenis terbaik di dunia," kata Pliskova. "Tidak peduli berapa nomornya, 17 atau 18 sekarang. Menurut saya, ia tetaplah yang terkuat. Ia tidak akan memberi apa-apa kepada Anda. Ia hanya akan melakukan ace kepada Anda atau memainkan poin-poin terbaik pada peluang-peluang Anda. Itulah yang terjadi."

Lawan selanjutnya untuk petenis AS ini di semifinal adalah unggulan ke-19 asal Latvia Anastasija Sevastova.

"Ia benar-benar bermain baik untuk kurun waktu yang lama," kata Williams mengenai lawannya di semifinal. "Maka tentu saja saya benar-benar mengetahui permainannya. Ia jelas mengetahui (permainan) saya. Maka ia tentu saja merupakan seseorang yang dapat mengembalikan banyak bola dan sesuatu yang telah saya siapkan."

Nadal Bangkit

Sementara itu juara bertahan Rafael Nadal sempat gagal memenangi satu gim pun pada set pembukaan pertandingan perempat final AS Terbukanya melawan Dominic Thiem. Namun ia mampu bangkit untuk mengalahkan petenis Austria itu dengan skor 0-6, 6-4, 7-5, 6-7(4), 7-6(5) pada pertandingan yang berakhir melewati pukul 02.00 dini hari di New York.

Nadal hanya memenangi 40 persen servis pertamanya di set pertama ketika ia kesulitan dengan kelembaban di lapangan Stadion Arthur Ashe, saat Thiem menjadi petenis pertama yang mencatatkan "bagel" atas petenis Spanyol itu di Flushing Meadows sejak Andy Roddick melakukan hal serupa 14 tahun silam.

"Ini merupakan pertarungan berat," kata Nadal yang kelelahan. "Kondisi-kondisinya sulit, sangat lembab bagi saya."

Thiem, yang kalah dari Nadal di final Prancis Terbuka namun tercatat tiga kali menaklukkan petenis Spanyol itu dalam sepuluh pertemuan sebelumnya, melepaskan 74 pukulan winner, termasuk 24 dengan backhand khasnya, untuk membuat sang juara bertahan berada di bawah tekanan. AFP/S-1