"Selecao das Quinas" Hanya Butuh Imbang

Ronaldo masih menjadi tumpuan Portugal untuk melaju ke fase knock out.

SARANSK - Cristiano Ronaldo akan berupaya memastikan langkah Portugal ke babak 16 besar Piala Dunia. Dia akan bertemu dengan pelatih Iran asal Portugal Carlos Queiroz pada laga yang berlangsung Senin (25/6). Keduanya pernah bekerjasama saat mereka berada di Manchester United.

Ronaldo dan Queiroz sama-sama tampil di Piala Dunia keempat mereka. Sebagai pemain dan pelatih, keduanya memiliki hubungan kerja sama saat kapten Portugal bergabung dengan Manchester United pada 2003.

Pria 65 tahun itu menjabat sebagai asisten Sir Alex Ferguson. Kedatangan Ronaldo ke Real Madrid pada 2009 juga dengan kesepakatan yang dibantu Queiroz.

Tapi hubungan mereka memburuk setelah Portugal tersingkir di Piala Dunia 2010. Ronaldo mengatakan Queiroz harus disalahkan atas kegagalan itu.

Portugal kemudian tersingkir di babak penyisihan grup empat tahun lalu di Brasil. Tapi kini Ronaldo adalah pemain yang memimpin Portugal di Russia dengan torehan empat gol sejauh ini.

"Harapan kami adalah untuk melanjutkan pekerjaan kami dan mencoba untuk melaju dari fase grup," ujar Ronaldo setelah golnya pada awal laga melawan Maroko membawa Portugal mengoleksi empat poin, sama dengan Spanyol di puncak Grup B.

"Kami telah hampir sampai di sana (babak sistem gugur) dan kemudian kita lihat saja apa yang akan terjadi," sambungnya.

Ronaldo memiliki koleksi yang sama dengan striker Belgia Romelu Lukaku dalam perlombaan merebut sepatu emas. Dia telah jauh meninggalkan saingan abadinya Lionel Messi karena Argentina berada di ujung tanduk tersingkir dari Piala dunia.

Pelatih Portugal Fernando Santos mengibaratkan pemain andalannya itu seperti "sebotol wine (anggur)". Diamengagumi kemampuan pemain 33 tahun itu yang justru kian meningkat seiring bertambahnya usia.

Pelatih Atletico Madrid Diego Simeone, mantan gelandang Argentina, bahkan mengindikasikan bahwa dia lebih memilih Ronaldo daripada Messi di timnya.

"Messi sangat bagus, tetapi jelas bahwa dia sangat bagus karena dia dikelilingi oleh pemain luar biasa (di Barcelona)," ujar Simeone dalam rekaman audio yang diterbitkan oleh media Spanyol.

"Pertanyaan yang saya tanyakan adalah jika saya harus memilih antara Messi dan Ronaldo dalam tim normal, siapa yang akan Anda pilih?", sambungnya.

Bek Portugal Pepe, mantan rekan setim Ronaldo di Real, mengatakan itu adalah hal yang istimewa bagi negaranya untuk memiliki pemain yang telah memenangi pemenang Ballon d'Or lima kali.

"Dia semakin baik setiap tahun," ujar pemain sayap Manchester City Bernardo Silva.

Portugal membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tempat di fase knock out.

Menolak Menyerah

Iran, yang mengalahkan Maroko 1-0 sebelum takluk dari Spanyol dengan skor yang sama, harus mengalahkan Portugal untuk mencapai tahap babak sistem gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Queiroz, yang juga membawa Afrika Selatan ke putaran final 2002, menyebut laga melawan Portugal adalah pertandingan paling menarik dan penting dalam tujuh tahun dirinya menukangi Iran. ben/AFP/S-1