Sebastien Loeb Tersingkir

AL HANAKIYAH - Sebastien Loeb harus mengakhiri langkahnya di Reli Dakar setelah kecelakaan yang terjadi Selasa (7/1) malam waktu setempat, yang memupus harapannya meraih gelar pertamanya di ajang tersebut.

Juara dunia reli sembilan kali asal Prancis itu keluar dari lintasan hanya 12 kilometer memasuki etape sejauh 327 kilometer antara Bisha dan Al Hanakiyah, Arab Saudi. Mobil Dacia yang dikemudikannya meng­alami beberapa kali berguling setelah lompatan keras yang merusak kendaraannya secara serius.

Loeb, bersama co-driver asal Belgia, Fabian Lurquin, sempat melanjutkan balapan setelah perbaikan lima menit di tempat. Namun, mereka terus menghadapi masalah hingga akhir etape, termasuk kerusakan pada sistem kemudi dan mesin yang kepanasan. “Setelah pemeriksaan oleh pengawas teknis FIA, kru tidak diizinkan untuk memulai Etape 4,” tulis pernyataan resmi dari akun X Dakar Rally.

Loeb, yang tiga kali menjadi runner-up di Reli Dakar, menyelesaikan etape dalam waktu 4 jam 20 menit 12 detik, lebih dari satu jam di belakang pemenang etape, Saood Variawa, pembalap 19 tahun asal Afrika Selatan. “Kami sempat melanjutkan, tetapi tiba-tiba batang kemudi patah, mungkin karena mobil terguling sebelumnya. Mesin juga kepanasan. Kami mencoba menyelesaikan etape, tetapi ini bukan hari yang kami inginkan,” ujar Loeb di garis finis sebelum pengunduran resminya diumumkan.

Sementara itu Variawa, yang mengendarai Toyota, memenangkan etape dengan keunggulan 33 detik atas pembalap Prancis, Guerlain Chicherit, dari tim Mini.

Sementara itu, pembalap Toyota lainnya asal Afrika Selatan, Henk Lategan, mempertahankan posisi puncak klasemen keseluruhan meskipun finis di posisi ke-12 pada etape ini, 7 menit 31 detik di belakang Variawa.

Variawa sendiri kini berada di posisi ke-41 klasemen keseluruhan, terpaut 7 jam 47 menit 11 detik setelah kehilangan delapan jam akibat tabrakan dengan rekan setim sekaligus kompatriotnya, Giniel de Villiers, pada etape sebelumnya. ben/AFP/I-1