Persaingan Sengit Puncak Klasemen Liga Inggris

LONDON - Persaingan di puncak klasemen Liga Inggris makin sengit setelah Liverpool dan Arsenal menang. Lalu Manchester City tertahan dalam laga yang berlangsung Minggu (18/2) din hari WIB. Mohamed Salah kembali bermain dan mencetak gol. Ketika pemimpin klasemen Liverpool mengalahkan Brentford 4-1. Di tempat lain, upaya Manchester City mempertahankan gelar dirusak oleh hasil imbang 1-1 kontra Chelsea.

Arsenal mengalahkan Burnley 5-0 untuk menjaga tekanan terhadap Liverpool, yang unggul dua poin atas The Gunners yang berada di posisi kedua dan unggul empat poin dari tim peringkat ketiga City. Salah masuk dari bangku cadangan untuk menggantikan Diogo Jota yang cedera. Ini penampilan pertamanya di Liverpool sejak kemenangan atas Newcastle di Hari Tahun Baru.

Setelah pulih dari cedera hamstring saat membela Mesir di Piala Afrika, Salah menebus waktu yang hilang dengan gol pertamanya untuk The Reds sejak pertandingan melawan Newcastle. Gol ke-19 pemain berusia 31 tahun itu menempatkan Liverpool di jalur kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan liga terakhir.

Darwin Nunez memberi tim asuhan Jurgen Klopp keunggulan melalui tendangan luar biasa di akhir babak pertama. Alexis Mac Allister menggandakan keunggulan Liverpool setelah jeda dengan gol keduanya musim ini.

Ivan Toney membalaskan satu gol untuk Brentford, tapi keunggulan Liverpool pulih setelah Cody Gakpo mencetak gol di tahap penutupan. Meskipun kemenangan itu berharga bagi Klopp, harus ditebus dengan cederanya Nunez, Jota, dan Curtis Jones di babak pertama. Kondisi itu menambah Panjang daftar pemain yang cedera.

"Mo memainkan pertandingan pertama sejak absen beberapa pekan. Dia bisa saja mencetak hattrick. Gol yang dia cetak benar-benar luar biasa," ujar Klopp.

Akan sangat membantu jika memiliki lebih dari satu pemain untuk setiap posisi. Namun itulah situasinya dan tidak dapat mengubahnya.

Upaya Manchester City untuk memenangkan gelar keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi terancam setelah hasil mengecewakan di Stadion Etihad. Chelsea memimpin di menit ke-41 ketika mantan pemain sayap City Raheem Sterling menerima umpan Nicolas Jackson dan melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh.

City mengepung gawang Chelsea dan akhirnya menyamakan kedudukan di menit ke-83 ketika tembakan Rodri terdefleksi Trevoh Chalobah. Tim asuhan Pep Guardiola, yang memiliki satu pertandingan di tangan, mempertahankan catatan tak terkalahkan di kandang sendiri dalam laga liga.

Namun City gagal menang untuk pertama kalinya dalam 12 pertandingan di semua kompetisi dan itu merupakan sebuah kemunduran yang signifikan. Frustrasi dengan kesalahan Erling Haaland, Guardiola mengatakan,

"Saya bermain selama 11 tahun dan mencetak 11 gol. Jadi saya tidak bisa memberikan terlalu banyak nasihat kepada Erling. Dia akan mencetak gol berikutnya." Di babak pertama tampil tidak baik dan itulah yang harus ditingkatkan.

Makin Tajam

Di Turf Moor, Arsenal meraih lima kemenangan berturut-turut dengan kembali menunjukkan ketajaman. Tim asuhan Mikel Arteta telah mengalahkan Liverpool dan menang 6-0 di kandang West Ham dalam hasil paling menonjol sejak kamp pelatihan cuaca hangat di Dubai.

Mereka terlalu kuat saat berhadapan dengan tim peringkat kedua dari bawah Burnley sejak menit keempat. Ini ketika Martin Odegaard mencetak gol dari umpan Gabriel Martinelli. Bukayo Saka mencetak gol melalui penalti di menit ke-41 yang diberikan atas pelanggaran Lorenz Assignon terhadap Leandro Trossard.

Saka kembali mencetak gol dua menit setelah jeda, melepaskan tembakan ke sudut atas dari umpan Odegaard. Itu menjadi gol keenam pemain sayap asal Inggris ini dalam empat pertandingan terakhirnya. Trossard mencetak gol keempat dari jarak dekat di menit ke-66 dan Kai Havertz mengonversi umpan Jakub Kiwior saat waktu tersisa 12 menit.

"Kami menciptakan persaingan di dalam skuad. Mereka menyenangkan untuk diajak bekerja sama. Mereka menginginkan lebih, itu hal yang bagus," ujar Arteta.

Upaya Tottenham untuk berada di posisi empat besar mendapat pukulan ketika Joao Gomes mencetak dua gol dalam kemenangan mengejutkan Wolves 2-1 di London utara.

Aston Villa memanfaatkan keterpurukan Tottenham untuk naik kembali ke peringkat keempat dengan kemenangan 2-1 di kandang Fulham berkat dua gol Ollie Watkins.

Nottingham Forest mengalahkan West Ham 2-0 di City Ground dan meningkatkan harapan untuk bertahan di Liga Inggris. Pelatih Newcastle Eddie Howe menghindari kekalahan melawan mantan klubnya Bournemouth dengan hasil imbang 2-2 di St James' Park. ben/AFP/G-1