Persaingan Masih Milik City dan Liverpool

City dan Liverpool diprediksi masih merupakan kekuatan utama di persaingan Liga Inggris musim ini, sementara Chelsea, MU, Arsenal dan Tottenham belum mampu menandingi dua klub tersebut.

LONDON - Liga Inggris musim 2019-2020 mulai bergulir akhir pekan ini. Manchester City menatap musim baru dengan tekad mempertahankan gelar yang telah mereka raih dalam dua musim beruntun. Tapi langkah "The Citizen" tak akan mudah, karena motivasi besar juga dimiliki Liverpool. Fakta, kedua tim memiliki tekad dan motivasi besar untuk meraih mahkota, akan memicu persaingan ketat memperebutkan supremasi.

Di sudut "biru", City yang merupakan pemenang tiga gelar musim lalu berada di puncak kekuasaan mereka. Klub berjuluk "The Citizen" itu terlihat mampu melanjutkan periode dominasi yang tidak terlihat sejak Manchester United meraih tiga gelar Liga Inggris berturut-turut dari 2007 hingga 2009.

Namun di sudut "merah", juara kompetisi tertinggi antar klub Eropa, Liverpool yang mengejar gelar Liga Inggris pertama sejak 1990, juga memiliki lebih dari satu peluang untuk mengakhiri dominasi City. "The Reds" telah bersaing ketat hingga hari terakhir musim lalu dan hanya terpaut satu poin dari City yang dilatih Pep Guardiola.

Langkah pertama kedua klub akan dimulai akhir pekan ini. Liverpool mengawali musim baru dengan laga melawan tim promosi Norwich di Anfield pada Sabtu (10/8) dini hari WIB. Laga itu berlangsung sehari sebelum City melawat ke West Ham.

Bentrokan pada ajang Community Shield hari Minggu lalu, menunjukkan persaingan yang meningkat antara dua tim teratas Liga Inggris. City hanya mengalahkan Liverpool melalui adu penalti menyusul hasil imbang 1-1. Hasil itu menegaskan betapa sedikitnya hal yang memisahkan kedua tim.

City merekrut pemain Atletico Madrid, Rodri, dengan rekor transfer klub 63 juta pound untuk menambah kekuatan tim asuhan Guardiola.

Dengan lima trofi utama selama dua musim terakhir -termasuk mahkota Liga Inggris yang diraih dengan 100 dan 98 poin yang belum pernah terjadi sebelumnya- City adalah tim favorit. "The Citizen" berpotensi menjadi klub kedua yang mampu mernorehkan hattrick gelar Liga Inggris. Dalam 35 tahun terakhir, MU telah melakukannya dua kali.

Meskipun City belum pernah memenangkan Liga Champions dan Guardiola terakhir meraihnya pada 2011 saat bersama dengan Barcelona, pelatih asal Spanyol itu mengatakan merebut mahkota domestik tetap menjadi kesukaannya.

"Untuk menjaga kesehatan dan fokus tim, yang terpenting adalah Liga Premier," ujar Guardiola. "Ini adalah kompetisi yang menonjol karena bertanding pada setiap akhir pekan. Di Liga Champions, banyak hal dapat terjadi dalam satu atau dua pertandingan," sambungnya.

"Kami akan semakin dekat untuk mencapai gelar di Eropa ketika kami memiliki lebih banyak gelar Liga Premier. Itu adalah proses yang bagus dan proses yang tepat untuk dilakukan di Manchester City," tandasnya.

Ini akan menjadi kejutan jika Liverpool tidak membuat City berjuang keras lagi untuk menyelesaikan musim dengan meraih gelar. Musim lalu, The Reds" yang gagal dalam perburuan gelar Liga Inggris, bangkit dan memenangkan trofi Eropa keenam mereka.

Belum ada tim yang pernah mengumpulkan poin lebih banyak tanpa memenangkan Liga Inggris selain Liverpool yang berada di posisi kedua musim lalu. "The Reds" mengoleksi 97 poin dan hanya berada di posisi runner-up.

Tim asuhan Jurgen Klopp kalah hanya sekali dalam 38 pertandingan liga dan mereka takluk saat berhadapan dengan City. Liverpool memiliki pertahanan paling kokoh di Liga Inggris musim lalu. Sementara di lini serang, mereka memiliki dua dari tiga pencetak gol terbanyak musim lalu, Mohamed Salah dan Sadio Mane.

Meskipun memiliki banyak talenta, gelandang Liverpool Georginio Wijnaldum mengakui bahwa meraih hasil positif dan melaju cepat di awal musim sangat penting untuk menghentikan City mencengkeram puncak klasemen.

"Kami hanya perlu mengumpulkan poin sebanyak mungkin, terutama di awal, dan mencoba membangun tim yang akan menjadi lebih baik di akhir musim," ujar Wijnaldum.

"Kami dapat mencoba dan melakukan lebih baik daripada musim lalu. Pada dasarnya ini dimulai sekarang karena sekarang kami ingin seluruh tim kompak," sambungnya.

Pesaing Berkurang

Di sisi lain, penantang untuk City dan Liverpool kemungkinan akan berkurang. Sejak memenangkan Liga Eropa, Chelsea telah kehilangan playmaker Eden Hazard yang hengkang ke Real Madrid. "The Blues" juga harus beradaptasi karena mempekerjakan pelatih baru yang belum berpengalaman, Frank Lampard. Mantan pemain Chelsea itu akan bekerja di bawah larangan transfer klub.

Guardiola mengemukakan bahwa Manchester United adalah penantang setelah menjadikan Harry Maguire sebagai pemain bertahan termahal di dunia dan mendapatkan talenta muda Aaron Wan-Bissaka serta Daniel James.

Tetapi sulit membayangkan MU yang mengakhir musim lalu dengan terpaut 32 poin dari City di posisi keenam, mampu mengurangi kesenjangan itu musim ini.

Arsenal tidak terlihat sebagai pesaing gelar. Sementara Tottenham belum berinvestasi cukup untuk memuaskan pelatih Mauricio Pochettino meskipun merekrut Tanguy Ndombele dari Lyon dengan rekor trasnfer klub sebesar 54 juta pound.ben/AFP/S-1