Persaingan Empat Besar Semakin Memanas

LONDON - Chelsea berhasil mempertahankan posisi empat besar klasemen Liga Inggris dengan mengalahkan Watford 3-0, Minggu (5/7) dini hari WIB, setelah Manchester United (MU) secara singkat menggusur mereka dengan melumat Bournemouth 5-2.

Leicester yang berada di posisi ketiga juga kembali ke jalur kemenangan. Jamie Vardy mencapai koleksi 100 gol dalam kemenangan 3-0 yang nyaman atas tamunya, Crystal Palace. Sementara Arsenal memberikan pukulan pada upaya Wolverhampton mengejar posisi Liga Champions dengan menang 2-0 di Molineux.

Empat penyerang MU, Marcus Rashford, Anthony Martial, Bruno Fernandes, dan Mason Greenwood, semuanya masuk daftar pencetak gol saat tim asuhan Ole Gunnar Solskjaer mencetak lima gol dalam pertandingan kandang Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak 2011.

"Keyakinan sangat tinggi. Kami mendapatkan energi dan kepercayaan diri dengan penampilan dan hasil dan kami dapatkan itu pada saat ini," ujar Solskjaer, yang merasakan manfaat dari 16 pertandingan tanpa terkalahkan.

Bournemouth tetap berada di posisi terbawah kedua dan masalah pertahanan "The Cherries" dengan cepat terungkap usai unggul pada menit ke-16 melalui Junior Stanislas. Greenwood memulai kembangkitan MU, sebelum Rashford mencetak gol dari titik penalti, dan Martial dengan tendangan yang menakjubkan ke sudut atas.

Bournemouth diberi harapan ketika Josh King mencetak gol dari titik penalti setelah Eric Bailly memegang bola di dalam kotak penalti hanya empat menit setelah masuk sebagai pemain pengganti usai jeda. Namun, MU segera bangkit. Greenwood mengembalikan keunggulan dua gol, sebelum Fernandes mencetak gol kelima.

Sementara itu, Chelsea mengabaikan kekalahan mengejutkan 2-3 dari West Ham pada pertengahan pekan lalu dengan kemenangan rutin di Stamford Bridge. Olivier Giroud diturunkan kembali di lini depan mampu menjawab kepercayaan Frank Lampard dengan penyelesaian cerdas saat memecah kebuntuan sebelum penalti Willian untuk membuat kedudukan 2-0 sebelum babak pertama usai.

Ross Barkley menambahkan gol ketiga jelang laga usai untuk memindahkan Chelsea kembali unggul dua poin di depan MU. "Kami membutuhkan hasil setelah kalah pada pertandingan sebelumnya," ujar pemain sayap Chelsea, Christian Pulisic.

Kekalahan ketiga dalam empat pertandingan sejak liga dimulai kembali membuat Watford masih satu poin di atas Bournemouth dan Aston Villa dalam persaingan menghindari degradasi.

Arsenal Menang

Arsenal menjaga harapan untuk lolos ke kompetisi Eropa di musim depan tetap hidup. "The Gunners" mengakhiri delapan pertandingan tak terkalahkan Wolves secara mengesankan, untuk naik ke posisi ketujuh klasemen.

Bukayo Saka merayakan penandatanganan kontrak jangka panjangnya dengan mencetak gol pembuka sebelum jeda. Alexandre Lacazette bangkit memastikan tiga poin bagi Arsenal, empat menit menjelang bubaran.

Kekalahan ini membuat Wolves tertinggal lima poin dari Chelsea. Arsenal akan menghadapi Leicester pada laga berikutnya hari Selasa. "The Foxes" menatap pertandingan itu dengan dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan setelah kemenangan pertama dalam lima pertandingan terakhir atas Crystal Palace. ben/AFP/S-2