Persaingan Empat Besar Kembali Sengit

LONDON - Chelsea memantapkan tempat mereka di posisi empat besar klasemen Liga Inggris dengan mengalahkan Tottenham Hotspur 2-0 di Stamford Bridge, Senin (24/1) dini hari WIB. Sementara Liverpool memangkas jarak dengan Manchester City di puncak klasemen menjadi sembilan poin setelah menang 3-1 di kandang Crystal Palace.

Kekalahan ketiga dari Chelsea dalam sebulan terakhir membuat Spurs kehilangan kesempatan untuk naik ke posisi empat besar. Arsenal juga menyia-nyiakan peluang saat ditahan 0-0 di kandang sendiri oleh Burnley.

Chelsea hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan liga sebelumnya untuk keluar dari persaingan perebutan gelar. The Blues memasuki akhir pekan dengan mendapati diri mereka mengejar tempat di Liga Champions musim depan. Kini Chelsea memiliki keunggulan 10 poin atas penghuni posisi kelima lewat dua gol ke gawang Spurs dalam delapan menit di awal babak kedua.

Spurs merasa dirugikan ketika gol Harry Kane dianulir sebelum turun minum karena mendorong Thiago Silva. Namun, mereka tidak merespon setelah Hakim Ziyech membuka skor dengan tendangan menakjubkan ke pojok atas pada menit ke-47.

Silva kemudian menyundul tendangan bebas Mason Mount untuk mengulang torehannya di Stamford Bridge ketika kedua tim bertemu di semifinal Piala Liga awal bulan ini.

Chelsea terpaut satu poin dari Liverpool yang berada di posisi kedua, tetapi telah memainkan dua pertandingan lebih banyak daripada The Reds. Tim asuhan Jurgen Klopp menjaga harapan perburuan gelar Liga Inggris tetap hidupdengan kemenangan 3-1 di Selhurst Park.

Tim tamu mendominasi atas Palace pada setengah jam pembukaan laga sebelum dipaksa untuk bertahan di babak kedua. "Itu adalah sepak bola Jekyll dan Hyde hari ini," ujar Klopp mengomentari penampilan pada kedua babak. "Itu menunjukkan betapa hebatnya kami dan betapa buruknya juga," sambungnya.

Sundulan Virgil van Dijk dari sepak pojok Andy Robertson membuka skor saat laga baru berlangsung delapan menit.

Robertson kembali menjadi kreator gol kedua ketika Alex Oxlade-Chamberlain menggandakan keunggulan Liverpool. Namun, Liverpool akhirnya mengandalkan kiper Alisson Becker untuk meraih kemenangan.

Pemain asal Brasil itu melakukan penyelamatan brilian dari upaya Michael Olise, Jean-Philippe Mateta, dan Odsonne Edouard di babak pertama. Sementara Conor Gallagher menyundul peluang bagus yang melebar.

Palace akhirnya mendapatkan hadiah dengan gerakan brilian saat Jeffrey Schlupp dan Mateta memberi umpan kepada Edouard untuk mencetak gol. Keunggulan dua gol Liverpool dipulihkan dalam situasi kontroversial satu menit menjelang pertandingan usai. Penalti diberikan setelah intervensi VAR yang panjang. ben/AFP/S-2