Perahu Pelayaran Tertua di Dunia Dibangun di Asia Tenggara 40.000 Tahun Lalu

Teknologi paleolitik dalam pelayaran lautan selama ini dipahami hanya ada di Eropa dan Afrika. Namun masyarakat Kepulauan Asia Tenggara pada 40.000 tahun yang lalu telah mengarungi lautan luas menuju arah

Masyarakat kuno Filipina dan Kepulauan Asia Tenggara (Island Southeast Asia/ISEA) mungkin telah membangun perahu canggih dan menguasai pelayaran puluhan ribu tahun lalu ribuan tahun. Mereka telah mengarungi lautan luas sebelum Magellan, Cheng Ho, dan bahkan orang Polinesia mampu menyamai prestasi mereka.

Foto: afp/ Ted ALJIBE

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam Jurnal Ilmu Arkeologi, peneliti Universitas Ateneo de Manila, Riczar Fuentes dan Alfred Pawlik menantang telah pendapat umum. Selama dipahami bahwa kemajuan teknologi selama Paleolitik hanya muncul di Eropa dan Afrika.

Para peneliti menunjukkan bahwa sebagian besar ISEA tidak pernah terhubung ke daratan Asia, baik melalui jembatan darat maupun lapisan es. Namun, bukti-bukti tersebut telah memberikan bukti adanya hunian manusia purba, yang lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa orang-orang telah mencapai pulau-pulau ini sejak lama.

“Meskipun keberadaan fosil dan artefak memberikan banyak bukti bahwa manusia modern awal mampu menyeberangi laut lepas, keadaan sebenarnya tentang mengapa dan bagaimana mereka pindah ke dan melintasi Kepulauan Asia Tenggara (ISEA) masih harus dibahas,” tulis kedua penulis studi tersebut.

“Dalam makalah ini kami mengeksplorasi hubungan antara jejak pengolahan tanaman dan pembuatan perahu di situs pesisir selama Pleistosen untuk menyimpulkan bagaimana orang prasejarah bermigrasi ke dan melalui wilayah tersebut,” tambah mereka dikutip dari Ancient Origins.

Misteri Terpecahkan?

Bagaimana tepatnya orang-orang ini mencapai penyeberangan laut yang begitu berani adalah misteri yang abadi. Pasalnya bahan organik seperti kayu dan serat yang digunakan untuk perahu jarang bertahan dalam catatan arkeologi.

Foto: afp/ Tristan Russell/The Conversation

Masalah dalam bahan pembuatan perahu adalah adalah di iklim tropis, di mana tingkat pembusukan organik meningkat melebihi apa yang terjadi di garis lintang yang lebih tinggi. Meskipun demikian, situs arkeologi di Filipina, Indonesia, dan Timor-Leste kini memberi bukti kuat bahwa pelaut kuno memiliki kecanggihan teknologi yang sebanding dengan peradaban yang jauh lebih baru, termasuk yang berada di belahan dunia lain.

Analisis mikroskopis terhadap peralatan batu yang digali di situs-situs ini, beberapa di antaranya berasal dari 40.000 tahun yang lalu, menunjukkan jejak yang jelas dari pemrosesan tanaman terutama ekstraksi serat yang diperlukan untuk membuat tali, jaring, dan ikatan yang penting untuk pembuatan perahu dan penangkapan ikan di laut lepas.

Situs arkeologi di Mindoro dan Timor-Leste juga menghasilkan sisa-sisa ikan laut dalam seperti tuna dan hiu, serta peralatan penangkapan ikan seperti kail pancing, ngarai, dan pemberat jaring. Spesies-spesies ini dikenal tidak mungkin ditangkap di perahu yang hanya cocok untuk perairan dangkal yang dekat dengan pantai. Dengan demikian biasa diartikan bahwa perahu nelayan kuno pasti cukup tahan lama untuk menjelajah ke perairan yang lebih dalam dan lebih ganas.

“Sisa-sisa ikan pelagis predator besar di situs-situs ini menunjukkan kapasitas pelayaran tingkat lanjut dan pengetahuan tentang musim dan rute migrasi spesies ikan tersebut,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.

Sementara itu, penemuan peralatan memancing “menunjukkan perlunya tali yang kuat dan dibuat dengan baik untuk tali dan tali pancing guna menangkap fauna laut.” Kumpulan bukti ini menunjukkan kemungkinan bahwa para pelaut kuno ini membangun perahu canggih dari bahan komposit organik yang disatukan dengan tali berbasis tanaman, dan juga menggunakan teknologi tali yang sama untuk memancing di laut lepas.

Mereka tidak akan mampu mengembangkan rencana yang canggih dan ambisius untuk memanen ikan tanpa kemajuan tersebut, yang memungkinkan para peneliti menyimpulkan bahwa mereka memiliki keterampilan dan pengetahuan yang signifikan di bidang ini.

Jika demikian, maka migrasi prasejarah melintasi perairan yang memisahkan pos terdepan ISEA tidak akan dilakukan oleh para pelaut pasif di atas rakit bambu yang tipis. Sebaliknya, perjalanan ini akan direncanakan dengan cermat dan dilaksanakan dengan ahli oleh para navigator yang sangat terampil yang dilengkapi dengan pengetahuan dan teknologi untuk menempuh jarak yang sangat jauh dan mencapai pulau-pulau terpencil di perairan terdalam.

Penemuan baru pertama dari pulau-pulau yang sebelumnya tidak dijelajahi mungkin terjadi secara tidak sengaja. Tetapi begitu penduduk kuno mengetahui keberadaan pulau-pulau seperti itu, pencarian mereka akan menjadi terorganisasi dan disengaja, yang hanya mungkin terjadi jika mereka tahu banyak tentang pembuatan perahu dan perjalanan laut jarak jauh.

Menguji Hipotesis

Beberapa tahun kerja lapangan di Pulau Ilin, Mindoro Barat, mengilhami para peneliti untuk memikirkan topik ini dan menguji hipotesis mereka tentang aktivitas pembangunan perahu di masa lampau. Bersama dengan arsitek angkatan laut dari Universitas Cebu, mereka baru-baru ini memulai Proyek Kapal Laut Jarak Jauh Pertama (First Long-Distance Open-Sea Watercrafts/FLOW).

Foto: afp/ Alfred Pawlik

Tujuan dari pengujian FLOWS adalah untuk mengetahui bahan mentah yang mungkin digunakan di masa lalu, dan merancang serta menguji model kapal laut berskala kecil untuk memastikan bahwa kapal tersebut layak laut dan kompatibel dengan eksplorasi laut yang meluas.

Keberadaan teknologi maritim yang canggih di ISEA prasejarah menyoroti kecerdikan masyarakat Filipina awal dan tetangga mereka, yang pengetahuannya tentang pembuatan perahu kemungkinan menjadikan wilayah tersebut sebagai pusat inovasi teknologi puluhan ribu tahun yang lalu, dan meletakkan dasar bagi tradisi maritim yang masih berkembang di wilayah tersebut hingga saat ini.  hay