Pepe Pecahkan Rekor Transfer Arsenal

LONDON - Arsenal mengumumkan penandatanganan kontrak dengan pemain sayap Nicolas Pepe, Kamis (1/8) waktu setempat. Pemain berusia 24 tahun itu diboyong dari klub Prancis Lille dengan rekor transfer klub yang dilaporkan bernilai 72 juta poundsterling (1,2 triliun rupiah).

Kesepakatan jumlah transfer untuk pemain asal Pantai Gading itu melampaui 56 juta pound yang dihabiskan Arsenal untuk memboyong Pierre-Emerick Aubameyang pada Januari 2018.

Pepe menjadi pemain Afrika paling mahal yang pernah ada. Dia juga menjadi pemain termahal keempat dalam sejarah Liga Inggris setelah pasangan Manchester United Paul Pogba ( 89 juta pound), Romelu Lukaku ( 75 juta pound) dan pemain belakang Liverpool Virgil van Dijk ( 75 juta pound).

Striker itu akan memakai kostum bernomor 19. Dia akan menambah kekuatan di lini serang Arsenal yang sebelumnya diisi Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette. Pasangan itu mencetak total 50 gol di semua kompetisi musim lalu.

Durasi kontrak yang membuat Pepe berada di Stadion Emirates tidak diumumkan tetapi diyakini lima tahun.

Pelatih Arsenal Unai Emery mengatakan: "Nicolas adalah pemain sayap yang berperingkat tinggi dan berbakat paling diincar oleh banyak tim top di Eropa."

"Menandatangani kontrak dengan pemain sayap kelas atas telah menjadi salah satu tujuan utama kami di jendela transfer ini dan saya senang dia bergabung. Dia akan menambah kecepatan, kekuatan, dan kreativitas, dengan tujuan mencetak lebih banyak gol untuk tim kami," sambungnya.

Pepe mencetak 22 gol di Ligue 1 musim lalu dan dikaitkan dengan sejumlah klub selama bursa transfer musim panas termasuk Manchester United dan Napoli.

Dia hanya berada di belakang pemain PSG, Kylian Mbappe pada daftar pencetak gol terbanyak Ligue 1 saat Lille finis di posisi kedua klasemen untuk lolos ke Liga Champions.

"Berada di sini sangat emosional karena tidak mudah bagi saya," ujarnya dalam sebuah wawancara di situs web Arsenal.

Dia menggambarkan dirinya sebagai pemain yang cepat dan finisher yang baik. "Saya telah menempuh perjalanan yang jauh dan banyak berjuang. Karena itulah menandatangani kontrak untuk klub yang hebat ini, adalah hadiah besar," sambungnya.

Pepe mengatakan dia sangat menantikan untuk bermain bersama Lacazette, Aubameyang dan Mesut Ozil. "Tentu saja, mereka adalah para pemain yang selalu berada dalam pikiran karena saya dulu menonton mereka ketika saya masih di Lille,"" ucapnya.

"Lacazette dulu bermain untuk Lyon, jadi saya memiliki kesempatan untuk bermain melawannya dan itu akan menjadi suatu kehormatan untuk bermain bersama dia," sambungnya. ben/AFP/S-1