Penasaran, Apakah Putri Duyung itu Ada? Ini Penjelasannya

Peter Goggin, Arizona State University

Putri duyung - makhluk bawah laut yang berwujud setengah ikan dan setengah manusia - sebenarnya tidak ada kecuali dalam imajinasi manusia. Para ilmuwan yang mempelajari lautan untuk Amerika Serikat telah menyelidiki kemungkinan keberadaan mereka dan mengatakan bahwa tidak ada bukti putri duyung yang pernah ditemukan.

Kamu mungkin bertanya-tanya mengapa para ilmuwan pemerintah meneliti pertanyaan ini. Ada banyak cerita tentang putri duyung di TV, internet, dan majalah yang berpura-pura menjadi berita sains sungguhan. Mereka mencoba menipu orang agar percaya bahwa putri duyung itu nyata tanpa bukti nyata. Ini disebut "kriptosains" atau "kriptozoologi", tapi ini bukan sains sungguhan. Jangan biarkan cerita-cerita menarik menipu kamu tentang putri duyung dan makhluk-makhluk lain yang menyenangkan tapi hanya rekaan seperti Bigfoot atau Monster Loch Ness.

Namun, hanya karena putri duyung tidak nyata, bukan berarti mereka tidak bermakna. Mermaids atau merfolk (karena tidak semua dari mereka berjenis kelamin perempuan), memiliki sejarah yang panjang dan dikenal di seluruh dunia - sama halnya dengan naga, peri, dan unicorn.

Jenis-jenis putri duyung

Beberapa cerita putri duyung yang paling awal adalah bagian dari mitologi Yunani kuno dari lebih dari 3.000 tahun yang lalu. Orang Yunani membayangkan banyak makhluk yang sebagian manusia dan sebagian hewan seperti harpies (burung dan manusia) dan centaur (kuda dan manusia).

Terkadang putri duyung mereka baik, seperti dewi Yunani Atargatis, yang melindungi manusia, tapi ada juga yang berbahaya, seperti Siren, yang menyanyikan lagu-lagu indah yang membuat para pelaut menabrakkan kapalnya ke batu dan tenggelam. Putri duyung Irlandia, yang disebut Merrows yang sudah ada sejak 1.000 tahun yang lalu, juga dianggap sebagai pertanda kesialan.

Tubuh putri duyung telah diimajinasikan secara berbeda di berbagai tempat. Ada putri duyung legendaris Jepang yang disebut Ningyo, yang sebagian besar adalah ikan tetapi memiliki wajah manusia. Mungkin kamu pernah menonton film animasi Ponyo, tentang ikan mas dengan wajah seorang gadis kecil? Di Eropa, ada putri duyung yang disebut Melusine yang memiliki dua ekor.

Cerita tentang putri duyung juga bervariasi tergantung di mana dan kapan diceritakan. Hanya beberapa yang bercerita tentang putri duyung yang jatuh cinta dan ingin menjadi manusia, seperti Ariel dan Ponyo. Dalam buku cerita Putri Duyung Dari Mars, misalnya, putri duyung telah menghabiskan semua air di Mars dan datang ke Bumi untuk membantu manusia mempelajari pelajaran tentang konservasi air.

Di banyak tempat, putri duyung digunakan sebagai simbol kekuasaan dan kekayaan. Sebagai contoh, kota Warsawa di Polandia memiliki legenda putri duyung yang dianggap sebagai pelindung kota. Ada patung besar putri duyung di sana dan dia bahkan ditampilkan di lambang kota. Banyak kastil di Eropa juga memiliki simbol putri duyung untuk menunjukkan kekuatan dan kekayaan kerajaan - bahkan di negara-negara yang tidak memiliki lautan, seperti Austria.

Mengapa legenda putri duyung bisa ada?

Kamu mungkin bertanya-tanya bagaimana putri duyung bisa muncul. Mengapa begitu banyak orang di seluruh dunia yang membayangkan mereka sepanjang sejarah? Ini adalah pertanyaan menarik yang mungkin memiliki lebih dari satu jawaban.

Para pelaut yang percaya takhayul seperti Christopher Columbus dan yang lainnya, melaporkan telah melihat putri duyung dalam perjalanan mereka, namun para ilmuwan dan sejarawan berpikir bahwa mereka mungkin telah melihat hewan yang sebenarnya, seperti manatee atau anjing laut.

Sepanjang waktu, orang sering membuat cerita untuk membantu menjelaskan segala macam hal yang tidak dapat mereka pahami pada saat itu. Cerita juga membantu orang memahami impian, keinginan, dan ketakutan mereka sendiri.

Apapun alasannya, orang-orang tetap menyukai putri duyung. Kamu bisa membeli boneka putri duyung, buku mewarnai, dan kostum. Kamu bisa menemukannya di bendera, koin, dan kopi Starbucks. Di beberapa akuarium dan taman air, orang-orang sungguhan tampil sebagai putri duyung dan harus berlatih menahan napas dan menjaga mata tetap terbuka di bawah air untuk waktu yang lama. Bahkan ada sebuah merek permen kapas yang disebut Mermaid Farts, yang dideskripsikan manis dan lembut!

Meskipun putri duyung tidak benar-benar nyata, namun mereka dapat menciptakan imajinasi dan memicu kreativitas kalian. Putri duyung juga penting karena mereka adalah konsep bersama yang telah menghubungkan orang-orang di seluruh dunia untuk waktu yang sangat lama.

Demetrius Adyatma Pangestu dari Universitas Bina Nusantara menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris

Peter Goggin, Associate Professor of English, Arizona State University

Artikel ini terbit pertama kali di The Conversation. Baca artikel sumber.