Pembunuh Raksasa Termotivasi Hentikan Kroasia

DOHA - Jepang yang disebut sebagai pembunuh raksasa di Piala Dunia Qatar 2022 karena mengalahkan Jerman dan Spanyol akan berusaha untuk tampil mengesankan ketika menghadapi Kroasia dalam pertandingan babak 16 besar yang berlangsung Senin (5/12) malam WIB di Stadion Al Janoub.

Tim asuhan Hajime Moriyasu finis pertama di Grup E. Mereka berada di atas Spanyol dan Jerman. Sedangkan Kroasia yang merupakan runner-up Piala Dunia 2018 menempati posisi kedua Grup F. Ao Tanaka mencetak gol kedua Jepang dalam kemenangan 2-1 atas Spanyol. La Furia Roja sempat memimpin sebelum pergantian pemain yang dilakukan Moriyasu di babak kedua membuahkan hasil.

Alvaro Morata hanya membutuhkan waktu 11 menit untuk memecah kebuntuan Spanyol, sebelum pemain pengganti Jepang Ritsu Doan menyamakan kedudukan. Kaoru Mitoma yang juga masuk dari bangku cadangan memberikan umpan kepada Tanaka untuk memastikan kemenangan dan tempat di babak 16 besar bagi Jepang secara dramatis.

Tim mana pun yang mengalahkan Spanyol, juara dunia 2010 dan 2014, tidak diragukan lagi layak mendapatkan tempat di babak sistem gugur. Sukses kali ini membuat Jepang akhirnya mematahkan siklus, lolos ke babak 16 besar diikuti dengan tersingkirnya babak penyisihan grup Piala Dunia. Jepang kini dua kali beruntun lolos ke babak sistem gugur setelah di Russia empat tahun lalu.

Meski demikian, tim berjuluk Samurai Biru belum meyakinkan. Jepang kalah 0-1 dari Kosta Rika dalam laga kedua babak penyisihan grup. Jepang masih menunggu penampilan pertama di perempat final di Piala Dunia. Kroasia bukanlah lawan mudah untuk ditaklukkan. Runner up Piala Dunia 2028 itu lolos setelah Romelu Lukaku membuang peluang Belgia dalam laga kontra Kroasia.
Halaman Selanjutnya....