Para Pemain "Tua" Ingin Maksimal

PARIS - Pemain-pemain bintang veteran Belgia dan Kroasia berharap meraih kejayaan dalam upaya terakhir di Piala Dunia. Untuk mewujudkannya mereka harus menyingkirkan Maroko dan Kanada agar mencapai babak sistem gugur. Belgia asuhan Roberto Martinez adalah tim favorit melaju dari Grup F.

Mereka memiliki sejumlah nama terkenal termasuk Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Eden Hazard. Kroasia, runner-up di Piala Dunia terakhir, kalah dari Prancis di final, lini tengah akan kembali dipimpin oleh Luka Modric. Kroasia berharap kembali melampaui ekspektasi.

Belgia, yang finis ketiga Piala Dunia 2018, memiliki pertanyaan seputar lini pertahanan. Ada kombinasi usia 38 tahun bek tengah, Toby Alderweireld dan Jan Vertonghen. Keduanya sekarang bermain di klub sepak bola Belgia.

Ada juga kekhawatiran tentang pemain kunci di posisi depan. Kapten Hazard hanya tampil 11 kali sebagai starter untuk Real Madrid sejak awal musim lalu. Sementara itu, Lukaku hanya tampil dua kali sebagai pemain pengganti sejak Agustus karena masalah otot.

"Apakah Eden Hazard masih pemain penting untuk timnas? Ya, 100 persen," ujar Martinez kepada RTBF bulan lalu. "Saya pikir pengalamannya akan memengaruhi dan menciptakan ancaman bagi lawan," sambungnya.

Belgia yang berjuluk "Setan Merah" itu tetap berada di posisi kedua peringkat FIFA, di belakang Brasil. Mereka berharap untuk akhirnya membuang label "tim nyaris menang." Belgia tidak pernah gagal mencapai perempat final turnamen besar sejak gagal lolos ke Piala Eropa 2012.

Kanada akan menjadi lawan pertama Belgia 23 November. Tim asal Amerika Utara itu tampil untuk kedua kalinya di Piala Dunia, yang pertama 1986. Kroasia menikmati empat pekan yang luar biasa di Russia empat tahun lalu. Perjalanan ke final menjadi sorotan termasuk kemenangan 3-0 atas Argentina. Demikian juga kemenangan dramatis di perpanjangan waktu atas Inggris di semifinal. ben/G-1