Osaka Ukir Sejarah di AS Terbuka

Naomi Osaka menjadi petenis putri pertama Jepang yang mencapai semifinal ajang grand slam dalam 22 tahun terakhir.

NEW YORK - Naomi Osaka menikmati kemenangan mudah 6-1, 6-1 atas petenis Ukraina Lesia Tsurenko di AS Terbuka pada Rabu waktu setempat atau Kamis (6/9) WIB, untuk menjadi petenis putri Jepang pertama dalam 22 tahun yang mencapai fase semifinal Grand Slam.

Unggulan ke-20 Osaka, bakat muda yang memenangi gelar perdana di kariernya pada Maret di Indian Wells, menggunakan permainan groundstroke mematikan dan kemampuan serve yang bagus untuk menundukkan Tsurenko, yang mengalami kendala dengan kondisi-kondisi di lapangan Stadion Arthur Ashe.

Hasil ini mengantarkan Osaka menjadi petenis putri Jepang pertama yang mencapai semifinal Grand Slam sejak Kimiko Date melakukannya di Wimbledon pada 1996, lima kali mematahkan serve Tsurenko sepanjang pertandingan yang hanya berlangsung selama 57 menit.

Tsurenko, satu-satunya petenis putri non-unggulan yang mencapai fase ini di turnamen, terlihat memikul dampak dari pertandingan 16 besarnya di mana ia begitu kepanasan dan pada satu titik terlihat akan pingsan.

Petenis Ukraina itu hanya memiliki sedikit celah untuk mendapat momentum namun kesulitan untuk memaksimalkan tiga peluang break pointnya saat tertinggal 1-4 di set kedua, dan Osaka bangkit sebelum meluncur mulus pada gim terakhir.

Tsurenko, yang mengejutkan unggulan kedua asal Denmark Caroline Wozniacki pada putaran kedua, masih mengincar untuk dapat naik peringkat dari posisinya saat ini yakni peringkat 26 dunia.

"Seluruh tubuhku gemetar, jadi saya senang saya bisa bermain dengan baik," ucapnya, seperti dikutip dari BBC Sports.

Pada semifinal, Osaka akan menghadapi runner up 2017 Madison Keys dari AS yang menag atas petenis Spanyol Carla Suarez Navarro, Jumat (7/9).

Kei Nishikori Melaju

Selain Osaka, Jepang juga menempatkan petenis tunggal putra Kei Nishikori di babak semifinal. Nishikori melaju ke babak semifinal tunggal putra AS Terbuka 2018 setelah mengalahkan Marin Cilic 2-6 6-4 7-6(5) 4-6-6-4 di New York, Rabu waktu setempat atau Kamis WIB, sebagai balasan terhadap petenis yang mengubur impiannya untuk menjuarai turnamen tenis grand slam itu pada 2014 lalu.

Nishikori menyusul rekannya senegara Naomi Osaka, yang menjadi petenis putri Jepang pertama dalam 22 tahun yang mampu mencapai semifinal turnamen level Grand Slam, setelah menaklukkan petenis Ukraina Lesia Taurenko 6-1 6-1.

Pertandingan Nishikori versus Cilic berlangsung ketat selama lebih dari empat jam. Laga pada Rabu petang itu sangat berbeda dengan empat tahun lalu, ketika Cilic tidak menemui kesulitan untuk mengalahkan Nishikori di final AS Terbuka 2014 dengan skor 6-3, 6-3, dan 6-3.

Sejak itu Cilic telah dua kali mencapai final Grand Slam sementara Nishikori belum juga bangkit. Di babak semifinal Nishikori akan berhadapan dengan petenis Serbia, juara AS Terbuka dua kali Novak Djokovic yang menang atas John Millman dari Australia.

Dalam pertandingan perempat final tersebut, semula terlihat kemungkinan pengulangan laga empat tahun silam dimana unggulan tujuh dari Kroasia itu dapat merebut set pertama.

Di set kedua Nishikori yang sempat tampil canggung mulai bangkit ketika untuk pertama kalinya mematahkan servis lawannya saat ketinggalan 2-4. Ia pun dapat mengejar untuk memenangi set kedua 6-4.

Nishikori makin dapat mengimbangi gaya permainan Cilic yang mulai tersendat. Unggulan ke-21 itu mematahkan servis lawan dua kali berturut-turut sebelum menutup set ketiga 7-6(5).

Persaingan tetap berlanjut ketika Cilic mampu memenangi set keempat. Pada set kelima Nishikori mengambil keuntungan dengan mematahkan servis lawan di kedudukan 3-1, dan melakukannya lagi untuk memenutup set penentuan tersebut,

"Sangat menyenangkan untuk dilihat. Saya berharap orang-orang melihat kami. Semoga banyak orang bersorak mendukung kami," ucap Nishikori, mengutip dari BBC.

Mengenai keberhasilan Naomi, Nishikori menilai ini kesempatan besar untuk meraih gelar. "Naomi (Osaka) melakukannya dengan baik, karena dia telah memenangkan gelar Masters (Indian Wells). Saya pikir dia bisa memenangkan gelar sekarang. Ini kesempatan besar untuknya," tambahnya.

Sedangkan Novak Djokovic, yang menjadi lawan Nishikori di semifinal, berhasil lolos ke babak semifinal grand slam Amerika Serikat Terbuka setelah menang atas petenis Australia, John Millman, 6-3, 6-4, dan 6-4.

Partai semifinal putra lainnya, mempertemukan petenis nomor satu dunia, Rafael Nadal melawan petenis asal Argentina, Juan Martin del Potro. AFP/S-2