Nadal Incar Gelar Grand Slam Ke-23 di AS Open

NEW YORK - Rafael Nadal menargetkan gelar kelima di AS Open dan Grand Slam ke-23 di New York yang dimulai pekan depan. Jalannya menuju gelar tidak lagi terhalang oleh Novak Djokovic yang absen karena menolak divaksinasi.

Sembilan belas tahun setelah melakoni debutnya, Nadal yang berusia 36 tahun membawa tubuhnya yang rawan cedera ke turnamen yang dimenangkannya tahun 2010, 2013, 2017, dan 2019. Petenis Spanyol itu harus absen di AS Open empat kali. Kini sekali lagi ada keraguan baru atas kemampuan fisiknya untuk bertahan selama dua pekan yang melelahkan di Flushing Meadows.

Sejak cedera perut memaksanya untuk memberi kemenangan walkover kepada Nick Kyrgios untuk melaju ke final Wimbledon, Nadal hanya bermain sekali. Dia mengalami kekalahan dari Borna Coric di Cincinnati. "Saya perlu bergerak maju dan mulai memikirkan energi yang diberikan penonton kepada saya di New York," ujar Nadal, yang telah merebut dua dari tiga gelar Grand Slam musim ini di Australia dan Prancis Open.

"Ini adalah tempat yang sangat istimewa dan saya menikmatinya. Ada momen-momen tak terlupakan. Saya akan mencoba yang terbaik setiap hari untuk siap menghadapinya," sambungnya. Nadal memenangkan Prancis Open untuk kali ke-14 Juni meskipun bermain sepanjang turnamen dengan suntikan penghilang rasa sakit di kakinya.

Hal yang menguntungkan Iain bagi Nadal adalah kesempatan untuk merebut kembali tempat nomor satu dunia dari juara bertahan Daniil Medvedev, petenis yang dikalahkannya di final 2019. Sedangkan Nadal berlatih di New York, rivalnya Djokovic akan tetap berada di Eropa setelah akhirnya harus menerima perubahan kebijakan terkait Covid di menit-menit terakhir oleh otoritas AS.
Halaman Selanjutnya....