Mohamed Salah  Selamatkan Mesir

JAKARTA - ABIDJAN-Mohamed Salah menyelamatkan Mesir dari kekalahan memalukan dalam pertandingan pembukaan di Piala Afrika, Senin (15/1) dini hari WIB. Di pertandingan lain, Nigeria ditahan oleh Guinea Ekuatorial meskipun Victor Osimhen mencetak gol.

Ghana juga beraksi di Abidjan dan menderita kekalahan mengejutkan 2-1 dari Cape Verde. Tiga negara dengan 14 gelar Piala Afrika gagal memulai turnamen tahun ini dengan kemenangan.

Terjadi drama di Stadion Felix Houphouet Boigny di ibu kota Pantai Gading ketika Mesir membutuhkan penalti Salah tujuh menit memasuki injury time untuk meraih hasil imbang 2-2 kontra Mozambik di Grup B.

Penalti diberikan setelah pemeriksaan VAR atas pelanggaran terhadap Mostafa Mohamed, dan gol Salah menggagalkan Mozambik meraih kemenangan bersejarah pertama di Piala Afrika.

"Saya sedih melihat para pemain saya hancur karena kami pantas menang," ujar pelatih Mozambik Chiquinho Conde.

Mozambik belum pernah memenangkan satu pertandingan pun dalam empat penampilan terakhir di Piala Afrika dan catatan tanpa kemenangan mereka kini mencapai total 13 pertandingan.

Mohamed Salah memberikan awal yang ideal bagi juara Afrika tujuh kali Mesir. Dia mencetak gol dalam selang waktu dua menit, namun panas dan kelembaban tampaknya membuat para pemain Mesir kelelahan.

Mozambik menyamakan kedudukan melalui sundulan Witiness Quembo di menit ke-55 dan menyelesaikan kebangkitan ketika pemain pengganti Clesio Bauque menerobos untuk menjadikan skor 2-1 tiga menit kemudian.

Salah menyelamatkan Mesir, tapi itu bukan awal yang meyakinkan untuk penampilan mereka di Pantai Gading. Mesir berusaha untuk memenangkan mahkota Piala Afrika kedelapan yang memecahkan rekor dan yang pertama sejak 2010, sebelum bintang Liverpool itu melakoni debut internasionalnya.

"Saya ingin memenangkan setiap pertandingan yang saya mainkan dan ketika kami tidak memenangkannya, saya sedih, namun tidak ada pertandingan yang mudah," ujar pelatih Mesir Rui Vitoria.

Pertandingan Mesir berikutnya yang berlangsung hari Kamis melawan Ghana bisa menjadi penentu kesuksesan atau kegagalan bagi keduanya. Ghana terguncang setelah kebobolan di injury time dan kalah 2-1 dari Tanjung Verde.

"Kami ingin menunjukkan kepada dunia apa yang bisa kami lakukan, bahwa kami kecil namun kami bisa bersaing dalam sepakbola dengan semua tim di Afrika," ujar pelatih Tanjung Verde Pedro 'Bubista' Brito.

Laga itu juga diwarnai dengan penampilan Andre Ayew yang masuk sebagai pemain pengganti. Pemain berusia 34 tahun itu menjadi pemain ketiga yang tampil dalam delapan edisi kompetisi tersebut.

Ghana a tersingkir dari edisi terakhir babak penyisihan grup tahun 2022 dan tim asuhan Chris Hughton juga datang ke sini setelah kalah 1-0 dari Komoro di kualifikasi Piala Dunia bulan November lalu.

Sementara itu juara tiga kali Nigeria berharap kehadiran Pemain Terbaik Afrika Osimhen dapat memicu kesuksesan namun mereka ditahan imbang 1-1 oleh Guinea Ekuatorial di Grup A.