Misi Balas Dendam City ke Leipzig

PARIS - Manchester City memulai babak sistem gugur Liga Champions dengan perjalanan ke Jerman. Tim asuhan Pep Guardiola akan menghadapi RB Leipzig di leg pertama babak 16 besar, Kamis (23/2) dini hari WIB. "The Citizens" akan berupaya balas dendam di Red Bull Arena setelah kalah dalam kunjungan sebelumnya 2-1 di babak penyisihan grup kompetisi musim lalu.

Lolos dari babak penyisihan grup Liga Champions tampak sulit bagi Leipzig awal musim ini. Mereka kalah dalam dua pertandingan pertama melawan Shakhtar Donetsk dan Real Madrid. Tapi, klub asal Jerman itu bangkit untuk memenangkan empat pertandingan tersisa. Kemenangan itu saat menaklukkan Real Madrid 3-2 di kandang dan lolos sebagai runner-up Grup F.

Keempat kemenangan itu terjadi saat Leipzig mencatatkan 18 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi antara 1 Oktober dan 11 Februari. Laju mereka diakhiri oleh kekalahan kandang 2-1 melawan Union Berlin di Bundesliga.

Tim asuhan Marco Rose kembali ke jalur kemenangan akhir pekan lalu. Mereka meraih kemenangan tandang 3-0 atas Wolfsburg untuk menjaga tetap dalam persaingan untuk gelar Bundesliga. Leipzig saat ini duduk di urutan kelima dalam klasemen, tetapi hanya ada lima poin yang memisahkan enam tim teratas dengan 13 pertandingan tersisa.

Leipzig harus berbagi perhatian dengan pertandingan melawan Eintracht Frankfurt yang berada di posisi keenam dan Borussia Dortmund yang berada di posisi kedua di Bundesliga. Tapi, mereka harus terlebih dahulu mengalihkan perhatian ke Liga Champions dan mempersiapkan diri menghadapi pertemuan ketiga di babak 16 besar dengan klub Liga Inggris.

Leipzig sebelumnya mengalahkan Tottenham Hotspur 4-0 secara agregat musim 2019-2020 sebelum kalah dari Liverpool dengan skor yang sama musim 2020-2021. Tim berjuluk "Die Roten Bullen" akan terinspirasi oleh kemenangan kandang atas City musim lalu. Dominik Szoboszlai dan Andre Silva sama-sama mencetak gol sebelum Kyle Walker dikeluarkan dari lapangan di tahapan akhir pertandingan.

Leipzig akan menyadari tantangan yang menanti mereka. Tapi mereka menatap laga kali ini dengan percaya diri karena menghadapi City yang tampil kurang konsisten. Di sisi lain, hanya tiga hari setelah mengamankan kemenangan tandang 3-1 atas Arsenal, City mendapat pukulan dalam upaya mempertahankan gelar Liga Inggris saat ditahan imbang 1-1 oleh Nottingham Forest akhir pekan lalu.

Tim asuhan Pep Guardiola gagal memenangkan empat dari lima pertandingan tandang terakhir di semua kompetisi. Mereka terpaut dua poin dari pemimpin klasemen Liga Arsenal dan memainkan pertandingan lebih banyak daripada "The Gunners". Kembali ke Liga Champions adalah agenda berikutnya untuk City. Tekanan tetap ada di pundak Guardiola untuk membawa City meraih gelar Liga Inggris untuk pertama kalinya.

"The Citizens" bersaing di babak sistem gugur Liga Champions untuk tahun ke-10 berturut-turut. Mereka menang empat kali dan seri dua kali dari enam pertandingan penyisihan grup. City finis di puncak Grup G di depan Borussia Dortmund, Sevilla dan FC Copenhagen. Mereka berusaha melaju dari babak 16 besar untuk musim keenam berturut-turut.

Sebelum kekalahan di fase grup melawan Leipzig musim lalu, City mencatatkan 15 pertandingan tak terkalahkan menghadapi lawan asal Jerman di Liga Champions. Catatan itu termasuk kemenangan 6-3 atas Leipzig di Stadion Etihad September 2021.

Kondisi Tim

Leipzig tidak akan diperkuat Peter Gulacsi, Dani Olmo, dan Abdou Diallo karena cedera. Tapi, mereka mendapat dorongan dengan pulihnya Christopher Nkunku dan Konrad Laimer.

Nkunku akan kembali bermain setelah tiga bulan absen karena cedera lutut, tetapi masih harus dilihat apakah dia benar-benar pulih. Laimer berhasil mengatasi masalah cedera paha untuk tampil melawan Wolfsburg. Dia bisa kembali ke starting XI untuk bermitra dengan Xaver Schlager di lini tengah.

Adapun di kubu City, John Stones tetap absen karena belum pulih dari cedera hamstring. Selain Stones, Guardiola memiliki skuad yang fit sepenuhnya. Guardiola telah membuat setidaknya satu rotasi di lini pertahanannya di masing-masing dari 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Rotasi lebih lanjut dapat terjadi melawan Leipzig, dengan Nathan Ake, Manuel Akanji dan Rico Lewis semuanya berharap untuk kembali ke posisi starter. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester City 3-2-4-1

Ederson

Walker, Akanji, Ake

Rodri, Bernardo

Mahrez, De Bruyne, Gundogan, Grealish

Haaland

RB Leipzig 4-2-3-1

Blaswich

Klostermann, Orban, Gvardiol, Raum

Schläger, Laimer

Szoboszlai, Forsberg, Werner

Silva