Messi Merasa Punya "Utang" di Piala Dunia

BUIENOS AIRES - Kapten Tim nasional Argentina, Lionel Messi, Senin mengakui bahwa generasinya memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan pada Piala Dunia di Russia. Hal itu setelah serangkaian pertandingan yang nyaris membuat mereka merebut gelar di turnamen-turnamen besar.

"Utang yang kami miliki adalah untuk diri kami sendiri, bukan untuk orang lain. Kami selalu memberikan segalanya, kami mencapai tiga final. Kami belum jauh dari gelar," ujar Messi dalam wawancara dengan Fox Sports, Selasa (27/3).

Argentina kalah 0-1 dari Jerman di final Piala Dunia 2014 setelah laga berlanjut ke perpanjangan waktu. Tim "Albiceleste" kemudian finis sebagai runner-up di turnamen Copa America berturut-turut, kalah dari Chile lewat adu penalti pada 2015 dan 2016.

"Kami selalu menatap setiap Piala Dunia dengan sebuah peluang besar. Kondisi kami sekarang lebih penting dari sebelumnya karena generasi ini akan b e r u b a h , b e b e r a p a pemain akan berhenti dari tim nasional," sambung Messi.

Wakil kapten Javier Mascherano telah mengumumkan ia akan pensiun dari tugas internasional setelah Piala Dunia. Sementara Sergio Aguero, Angel Di Maria dan Gonzalo Higuain semua akan berusia lebih dari 30 tahun saat bertanding di Russia tahun ini.

Messi akan berusia 31 tahun saat kompetisi berlangsung Juni-Juli mendatang. Dia belum membuat keputusan tentang masa depannya di tim nasional Argentina. Messi akan berusia 35 tahun pada saat Piala Dunia 2022 di Qatar.

"(Di Russia) itu akan menjadi peluang bagus. Argentina selalu menjadi kandidat untuk gelar karena citranya, sejarahnya. Tapi tahun ini, kami bukan favorit," jelas Messi. "Spanyol, Brasil, Jerman, dan Prancis ada di atas kami," sambungnya.

Argentina, yang mengalahkan Italia 2-0 di Manchester Jumat lalu, akan bermain menghadapi Islandia, Kroasia dan Nigeria pada Grup D di Piala Dunia. Negara itu terakhir mengangkat trofi pada tahun 1986 ketika Diego Maradona terpilih sebagai pemain terbaik di turnamen itu. ben/AFP/S-1