Mengubah Limbah Lemak Menjadi Sumber Energi

Para peneliti telah mengembangkan sebuah cara baru untuk menghasilkan gas alam. Cara baru ini dinilai sebagai metode paling efisien untuk mengubah lumpur limbah dan lemak restoran menjadi metana.

Penelitian ini dilakukan oleh para ilmuan di North Carolina State University. Temuan menghasilkan reaksi positif setelah mereka mengolah limbah. Mereka mengolah instalasi pengolahan air limbah yang dibiarkan dengan lumpur padat, yang disebut biosolids. Padahal, menurut riset, selama bertahun-tahun, utilitas telah memperlakukan biosolid dengan mikroba yang menghasilkan metana.

Dalam beberapa tahun terakhir, utilitas telah menambahkan grease interceptor waste (GIW) ke dalam campuran. Ini menghasilkan pencegat lemak yang berhasil digunakan untuk menjebak lemak, minyak dan lemak dari perusahaan layanan makanan sehingga mereka tidak menyumbat selokan.

Dengan menambahkan GIW dengan biosolids mereka, utilitas dapat menghasilkan lebih banyak metana, membuat seluruh operasi lebih efisien. Tetapi meski penelitian cukup berhasil, ada tantangan yang dihadapi peneliti. "Mengubah biosolids dan GIW menjadi sumber energi bersih terbarukan adalah tujuan yang patut dipuji," kata Francis de los Reyes, seorang profesor teknik sipil, konstruksi dan lingkungan di NC State dan penulis utama makalah itu.

"Tetapi jika Anda menambahkan terlalu banyak GIW ke dalam digester anaerob yang mereka gunakan untuk merawat biosolid, sistem menjadi kacau - dan produksi metana merosot," Reyes menambahkan. "Tujuan kami dengan pekerjaan ini adalah untuk mencari keseimbangan terbaik antara biosolids dan GIW untuk memaksimalkan produksi metana. Dan kami mampu membuat kemajuan yang signifikan," kata Reyes.

Para peneliti menentukan bahwa meningkatkan jumlah GIW akan sedikit demi sedikit memungkinkan meningkatkan kadar zat kimia. Yakni ke dalam campuran ke titik di mana ia membentuk 75 persen dari padatan yang mudah menguap secara keseluruhan, atau bahan baku. "Ini secara signifikan lebih tinggi dari jumlah khas GIW yang ditambahkan ke biosolid di fasilitas yang ada," kata de los Reyes.

Hal ini memungkinkan para peneliti untuk mencapai hasil metana tertinggi yang dilaporkan hingga saat ini untuk limbah kaya lipid: 0,785? Metana per gram padatan volatil yang dimasukkan ke dalam digester. "Ini kira-kira dua kali lipat dari yang biasa dilaporkan untuk sistem yang sama," kata de los Reyes.

Ini seharusnya membuat produksi metana pada skala komersial lebih menarik secara ekonomi untuk banyak fasilitas pengolahan air limbah, yang dapat mendorong mereka untuk menangkap dan menjual metana mereka, daripada membakarnya di tempat. Para peneliti juga mampu mengidentifikasi serangkaian mikroba yang tampaknya sangat penting dalam mengubah limbah kaya lipid menjadi metana.

Para peneliti juga sedang menindaklanjuti dengan studi tentang jenis limbah makanan lainnya, seperti limbah daging dan buah atau sayuran. Mereka juga melihat teori ekologi mikroba mendasar untuk menjelaskan bagaimana spesies mikroba yang dibutuhkan mendominasi dan bertahan dalam ekosistem yang ditemukan di dalam limbah pencerna.

nik/berbagai sumber/E-6