Mengapa Bahasa Inggris Sulit Dipelajari?

Alex menyukai buku dan bahasa. Kedua orang tuanya adalah penutur asli bahasa Inggris, tetapi keluarganya tinggal di Jepang. Jadi, Alex berbicara bahasa Inggris di rumah dan bahasa Jepang di sekolah.

Namun, pada usia 13 tahun, Alex didiagnosis menderita disleksia, kesulitan belajar yang memengaruhi kemampuan membaca dan menulis. Menurut hasil tes, level membaca bahasa Inggrisnya setara dengan anak usia enam tahun. Hasilnya mengejutkan.

"Ketika hasil tesnya keluar, mereka mengatakan: sebenarnya, tulisanmu mengerikan," kata Alex mengenang momen itu. "Saya pikir waktu itu saya mengerjakannya dengan baik. Ya, ada sedikit kesulitan, tetapi saya berasumsi semua orang sedang berjuang. Faktanya, angka-angka yang keluar cukup menghancurkan dari sudut pandang saya," imbuh dia.

Bagi para peneliti, kejutan yang lebih besar adalah kemampuannya menggunakan bahasa lain. Ketika dia diuji dalam bahasa Jepang pada usia 16 tahun, literasinya tidak hanya bagus, tetapi juga luar biasa.

"Kami membandingkan hasil tes bahasa Jepangnya dengan mahasiswa-mahasiswa Jepang berusia 20 tahun," kata Taeko Wydell, seorang profesor ilmu saraf kognitif di Universitas Brunel London, dan salah satu peneliti yang mempelajari kasus Alex pada akhir 1990-an dan awal 2000-an.

"Dia sering setara, dan terkadang lebih baik, daripada mahasiswa-mahasiswa itu. Jadi, dia adalah pembaca yang sangat cakap dalam bahasa Jepang. Tulisannya juga sangat bagus."

Alex sendiri tidak terlalu terkejut dengan hasil tes bahasa Jepang. Lagipula, dia suka membaca dan dia banyak membaca. Yang lebih membuatnya bingung adalah kesulitan yang dia hadapi dalam bahasa Inggris.

Seperti yang ditunjukkan oleh tes, "Saya berbicara dengan sangat baik, dan kosakata saya banyak, tetapi saya tidak bisa melafalkannya dengan baik. Itu jadi pukulan yang cukup keras bagi kepercayaan diri saya, tetapi di saat yang sama juga menjadi hal yang menarik."

Bagaimana kondisi dramatis ini mungkin terjadi, mengingat disleksia umumnya dianggap sebagai kondisi bawaan seumur hidup? Jawabannya terletak pada bagaimana otak kita memproses penulisan - dan bagaimana bahasa yang berbeda ditulis.

Mereka yang bisa membaca dengan mudah, mungkin terkejut apabila mendengar betapa kerasnya kerja otak untuk memahami tanda-tanda pada sebuah halaman. Membaca membutuhkan memori verbal yang baik.

Dalam bahasa Inggris, pembaca juga harus tahu suara mana yang diwakili oleh huruf yang berbeda, dan bagaimana suara itu membentuk kata-kata. Keterampilan itu dikenal sebagai kesadaran fonologi. Dalam KBBI, fonologi artinya bidang dalam linguistik yang menyelidiki bunyi-bunyi bahasa menurut fungsinya.

Anak-anak dengan disleksia biasanya mengalami kesulitan pada tahap itu. Mereka mungkin tidak dapat mengatakan suara mana yang membentuk kata "panas" (hot), bagaimana kata itu berbeda dari "topi" (hat), dan kata apa yang Anda dapatkan jika Anda mengganti "h" dengan "p".

Sampai hari ini, Alex (yang memilih untuk tidak memberikan nama lengkapnya karena alasan privasi) mengaku kesulitan untuk membedakan antara kata-kata serupa seperti spear (tombak) dan spare (meluangkan).

Dia juga kesulitan membaca dengan keras karena melibatkan aspek tambahan lagi dari pemrosesan fonologi. Kesulitan fonologi itu tidak terlalu menjadi masalah dalam teks dengan lebih banyak karakter berbasis gambar, seperti tulisan Jepang.

Namun, bukan itu saja. Sebagai permulaan, bahasa Jepang juga memiliki kata-kata yang dieja, tetapi mengeja kata-kata itu masih lebih mudah daripada dalam bahasa Inggris. Hal itu tidak hanya dialami Alex.

Cerita Alex adalah contoh dramatis dari fenomena yang jauh lebih luas, memengaruhi orang-orang dari semua kemampuan: seberapa baik Anda membaca dan menulis dapat bergantung pada bahasa yang Anda gunakan.

Pertimbangkan, misalnya, berapa lama waktu yang dibutuhkan anak-anak untuk belajar membaca dalam bahasa yang berbeda, atau lebih khusus lagi, dalam ortografi (sistem ejaan) yang berbeda.

"Ada cukup banyak bukti bahwa belajar membaca dalam bahasa Inggris membutuhkan waktu lebih lama karena lebih sulit daripada ortografi lainnya," kata Karin Landerl, seorang profesor psikologi perkembangan di Universitas Graz, Austria.

Anak-anak yang berbicara bahasa yang beragam seperti Welsh, Spanyol, Ceko, Finlandia, dan banyak lainnya, semuanya cenderung belajar membaca lebih cepat daripada penutur bahasa Inggris. Anak-anak Welsh dapat membaca lebih banyak kata dalam bahasa Welsh daripada anak-anak Inggris pada usia yang sama dalam bahasa Inggris.

Di Finlandia, sebagian besar anak-anak dapat membaca dalam beberapa bulan setelah mulai sekolah, sementara itu anak-anak berbahasa Inggris membutuhkan waktu lebih lama.

Sebuah studi yang membandingkan anak-anak yang belajar membaca dalam bahasa Inggris, Spanyol, dan Ceko menemukan bahwa keterampilan membaca dalam dua bahasa terakhir meningkat, tak lama setelah pengajaran dimulai. Sementara anak-anak berbahasa Inggris berkembang lebih lambat.

Salah satu alasannya adalah pengejaan bahasa Inggris agak kacau. Ketika pengucapan banyak kata dalam bahasa Inggris berubah dari waktu ke waktu, ejaannya tetap sama, kata Landerl.

"Bahasa Inggris selalu sangat toleran terhadap bahasa lain dan cenderung menyerap kata-kata asing bersama dengan ejaan aslinya."

Akibatnya, cara sebuah kata-kata yang terlihat di halaman sebuah buku mungkin tidak seperti yang diucapkan.

Suara yang sama dapat ditulis dengan cara yang berbeda (seperti suara "ite" dalam kata light dan kite). Huruf yang sama juga dapat dibaca dengan suara yang sangat berbeda (seperti "ea" dalam steak, meat, learn, bread).

Wydell menekankan kata "ink selalu konsisten - think, shink, pink, dan sebagainya. Namun, "int" pada mint, lint, dan tint, tampaknya konsisten, sampai kemudian ada kata pint. Ada kata-kata seperti yacht, yang hanya perlu dihafal - tetapi juga, kata-kata seperti kucing, yang dapat dibaca huruf demi huruf.

"Jika Anda mencoba belajar membaca dalam bahasa Inggris, dan Anda tidak memiliki kesadaran fonologi yang baik - kesadaran akan suara bahasa lisan - itu dapat menyebabkan kesulitan besar," kata Landerl. "Karena Anda tidak mengerti bagaimana huruf dan suaranya bekerja satu sama lain."

Dalam bahasa seperti Finlandia, Hongaria, Basque, Welsh, Albania, Spanyol, Ceko, Italia, dan Jerman, huruf dan suaranya dicocokkan jauh lebih konsisten. Mereka dikenal sebagai ortografi transparan.

Katakanlah, jika Anda mengambil kata Spanyol monte, yang berarti gunung, itu dibaca m-o-n-t-e. Anda dapat membacanya huruf demi huruf dan mendapatkan hasil yang benar dan dapat diprediksi.

Karena mereka sangat konsisten, memiliki kesadaran fonologi yang lemah tidak terlalu menjadi hambatan dalam bahasa-bahasa ini, menurut penelitian oleh Landerl dan timnya.

"Anak-anak yang tidak begitu pandai mengenali suara masih bisa belajar membaca dengan baik dalam bahasa-bahasa tersebut. Sebagai contoh, anak-anak berbahasa Jerman dengan disleksia dapat membaca dengan akurasi yang relatif tinggi. Mereka sangat lambat dalam membaca, tetapi mereka bisa menyelesaikannya," kata Landerl.

Membaca lambat seperti itu bisa menjadi hambatan serius, dan bahkan membuat anak-anak berhenti membaca sama sekali, menurut Landerl.

Namun, masalah itu berbeda dari rintangan yang dihadapi oleh anak-anak berbahasa Inggris dengan disleksia, yang mungkin tidak dapat mengidentifikasi sepatah kata sama sekali.

Penelitian sebenarnya telah menunjukkan bahwa sistem ejaan yang tidak konsisten dapat memperburuk beberapa gejala disleksia. Bahkan kita yang mungkin berpikir kita membaca bahasa Inggris dengan baik, diam-diam masih berjuang.

Penelitian dengan menggunakan teknologi pelacakan mata menunjukkan mata orang dewasa Inggris lebih banyak berlama-lama pada setiap kata, seolah-olah benar-benar mencoba membedah satu demi satu.

Dalam bahasa transparan, mata hanya melacak huruf-hurufnya, dan memecahkan kode kata-kata sedikit demi sedikit.

Bahasa Inggris bukan satu-satunya bahasa yang membuat tuntutan khusus ini pada otak. Ejaan Denmark juga sama-sama tidak konsisten (dan anak-anak Denmark juga lebih lama untuk belajar membaca, dibandingkan dengan anak-anak dalam bahasa yang pengejaannya lebih konsisten).

Bahasa Prancis ada di antara keduanya, dengan pola tertentu yang dapat diprediksi, tetapi juga, kata-kata yang hanya perlu dihafal, seperti monsieur.

Kekacauan ortografi dapat membantu menjelaskan, lalu, mengapa Alex sangat kesulitan dengan bahasa Inggris. Namun, kenapa dia mudah mempelajari Bahasa Jepang? Dalam beberapa hal, bahasa Jepang memiliki sistem penulisan yang lebih rumit daripada bahasa Inggris.

Bahasa Jepang terdiri dari tiga aksara: Hiragana, Katakana, dan Kanji. Kanji ditulis dalam karakter yang awalnya diimpor dari Tiongkok. Karakter-karakter ini sering memiliki pengucapan Tiongkok dan Jepang.

Kata "gunung", misalnya, ditulis sebagai ?, dan dibaca sebagai san (Tiongkok) atau yama (Jepang).

Menurut Alex membaca Kanji jauh lebih mudah daripada membaca kata-kata bahasa Inggris, salah satunya karena Anda dapat "mengenali arti karakter sebelum membacanya". Artinya, Anda dapat melihat bahwa suatu karakter adalah gunung, atau ikan, atau mungkin ia memiliki ikan kecil di dalamnya, untuk menunjukkan bahwa itu terkait dengan ikan.

Sebaliknya, dalam bahasa Inggris, Anda perlu memahami seluruh kata dan suaranya, lalu mencari tahu artinya.

Sementara itu, Hiragana dan Katakana terdiri dari tanda-tanda yang mewakili suku kata. Aksara ini sangat konsisten: tanda Hiragana ? diucapkan sebagai "ne", misalnya.

Hiragana adalah aksara pertama yang diajarkan kepada anak-anak Jepang. Wydell mengatakan: "Bukan rahasia lagi bahwa anak-anak belajar membaca Hiragana, dan kemudian Katakana, dengan sangat mudah. Pada akhir semester pertama sekolah, 95 persen anak-anak dapat membaca dan menulis di Hiragana."

Alex bahkan tidak ingat belajar Hiragana: "Itu datang begitu alami bagiku." Dia tidak pernah mengalami kesulitan.

Merasa sulit untuk memproses suara, seperti halnya dengan Alex, bukanlah penghalang besar dalam bahasa Jepang, kata Wydell.

Namun, masih ada masalah lain: "Dalam bahasa Jepang, Anda harus pandai dalam keterampilan pemrosesan visual-spasial, karena Anda harus mengonfigurasi semua karakter ini dalam kotak kecil," kata dia.

"Jika anak-anak Jepang memiliki masalah dengan pemrosesan visual-spasial, mereka cenderung menunjukkan kesulitan dalam membaca dan menulis dalam bahasa Jepang," terutama dengan karakter Kanji.

Faktanya, sebuah studi tentang anak-anak berbahasa Kanton dengan disleksia menemukan bahwa beberapa anak membaca lebih lancar dalam bahasa Inggris, dan kesulitan dengan tulisan Tiongkok yang berbasis gambar.

Namun, anak-anak dengan defisit pemrosesan fonologi dan visual-spasial akan merasa sulit menulis bahasa Inggris dan Jepang, kata Wydell.

Karena perbedaan antara sistem penulisan ini, belajar membaca dalam dua bahasa dapat menawarkan manfaat yang mengejutkan.

Marie Lallier adalah spesialis dalam ilmu saraf pendidikan di Basque Center on Cognition, Brain and Language di San Sebastian, Spanyol. Dia dan timnya mempelajari dua kelompok anak bilingual di wilayah Basque: kelompok berbahasa Prancis-dan-Basque- di sisi Prancis perbatasan, dan kelompok berbahasa Spanyol-dan-Basque- di sisi Spanyol. Anak-anak sedang belajar membaca dalam kedua bahasa mereka.

Para peneliti menguji kemampuan membaca mereka dalam bahasa Basque, dan dengan kata-kata yang dibuat-buat seperti umke, yang tidak bisa dibaca begitu saja oleh anak-anak dengan menghafal sebelumnya, tetapi harus memecahkan kode huruf demi huruf.

Mereka menemukan bahwa anak-anak menggunakan strategi membaca yang berbeda, tergantung pada apakah bahasa kedua mereka adalah bahasa Prancis atau Spanyol.

Pada dasarnya, anak-anak Prancis-Basque menggunakan gaya membaca yang lebih "Prancis", yang melibatkan menggenggam kata-kata secara keseluruhan - bagus untuk kata-kata Prancis yang tidak dapat diterjemahkan huruf demi huruf, dan juga bagus untuk kata-kata Basque yang sudah mereka ketahui.

Anak-anak Spanish-Basque cenderung memecahkan kode kata-kata huruf demi huruf - yang berfungsi untuk bahasa Spanyol dan Basque, karena keduanya transparan. Setiap gaya memberi anak-anak keuntungan yang berbeda.

Pendekatan yang per katanya terpengaruh Bahasa Prancis membantu anak-anak French-Basque membaca teks kata-kata Basque yang akrab dengan cepat dan akurat.

Meskipun teksnya dalam bahasa Basque, bukan bahasa Prancis, keterampilan mereka yang mendasari mengingat kata-kata membantu mereka.

"Mereka membuat lebih sedikit kesalahan ketika mereka membaca kata-kata Basque (yang familiar), dibandingkan dengan kelompok lain," kata Lallier. "Tetapi kelompok lain membuat lebih sedikit kesalahan saat membaca kata-kata baru (yang dibuat-buat), di mana Anda harus memecahkan kodenya surat demi huruf."

Memiliki strategi membaca kedua dapat memiliki keuntungan lain juga. Studi lain oleh Lallier berfokus pada orang dewasa bilingual Welsh-Inggris dengan disleksia, dan penutur bahasa Inggris monolingual dengan disleksia.

Bilingual Welsh-English lebih baik dalam memecahkan kode kata-kata baru - karena Welsh telah memberi mereka lebih banyak latihan dalam strategi membaca semacam ini.

"Belajar bahasa kedua sejak dini bisa menjadi bantuan nyata bagi anak-anak dengan kesulitan membaca," kata Lallier, terutama jika bahasa itu transparan dan meningkatkan keterampilan mengurai kata yang mereka miliki.

Berbicara kepada Alex tentang diagnosis disleksianya saat remaja, orang-orang tidak bisa mengabaikan manfaat lain memiliki bahasa kedua: kepercayaan diri.

"Karena saya memiliki Bahasa Jepang ketika mengalami kesulitan, itu meningkatkan kepercayaan diri, tetapi itu bukan akhir dari dunia," kata dia. "Iya, saya mengalami kesulitan. Lalu kenapa? Setidaknya saya bisa berbicara bahasa (Inggris), dan saya punya bahasa lain (Jepang), yang bisa saya gunakan dengan nyaman."

Hari ini, dia tinggal di Jepang dan menggunakan bahasa Inggris dan Jepang dalam kehidupan sehari-hari. Dia menggunakan teknologi, seperti pemeriksa ejaan, untuk menghindari kesalahan ejaan dalam bahasa Inggris.

Meskipun dia menemukan membaca dalam bahasa Inggris lebih melelahkan daripada dalam bahasa Jepang, dia menikmati membaca buku dalam kedua bahasa, kadang-kadang bahkan membandingkan terjemahan.

Di satu sisi, fakta bahwa pendidikan formalnya tidak dalam bahasa Inggris, dan disleksianya dalam bahasa Inggris didiagnosis relatif terlambat, berarti dia mungkin melewatkan teknik yang mungkin telah membantunya sebelumnya.

Di sisi lain, dia melihat sisi positifnya: "Saya tidak menyadari kalau saya mengalami kesulitan sampai saya memiliki harga diri yang baik dan sehat yang bisa membantu saya mengatasinya." BBC/I-1