Masih Berharap pada Neymar

SAINT PETERSBURG - Neymar yang babak belur dan memar akan berupaya mengembalikan status Brasil sebagai tim favorit praturnamen.

"Selecao" harus menang atas Kosta Rika, Jumat (22/6), agar mereka kembali ke jalur kemenangan untuk merebut gelar di Piala Dunia Russia 2018.

Neymar mendapatkan beberapa kali tekel keras dalam hasil imbang 1-1, Brasil kontra Swiss, yang mengecewakan hari Minggu lalu.

Dia dijatuhkan sebanyak 10 kali selama pertandingan itu. Catatan tersebut merupakan pelanggaran terbanyak yang dialami seorang pemain dalam satu pertandingan Piala Dunia selama 20 tahun.

Pemain termahal di dunia kemudian memberikan kekhawatiran ketika dia tertatih-tatih keluar dari latihan pada hari Selasa. Latihan itu disorot banyak kamera media.

Namun, Neymar kembali ke lapangan latihan 48 jam sebelum bentrokan kontra Kosta Rika di Saint Petersburg. Situasi meningkatkan harapan dia akan tampil pada laga itu.

Bahkan, sebelum penampilan pertamanya, ada keraguan atas kebugaran Neymar menuju Piala Dunia setelah absen selama tiga bulan.

Pertandingan melawan Swiss adalah laga kompetitif pertamanya selama hampir empat bulan setelah mengalami patah tulang metatarsal di kaki kanannya.

Cedera itu mengakhiri penampilan Neymar bersama Paris Saint-Germain pada Februari lalu. Brasil melihat pemain andalan mereka di Rostov-on-Do dan Neymar gagal menjaringkan bola atau membuka pertahanan Swiss yang terorganisasi dengan baik.

Sebaliknya, Philippe Coutinho mampu membuat Brasil meraih satu poin dengan gol tendangan jarak jauh yang indah untuk membuka skor.

Berbeda dengan Neymar, Coutinho mengakhiri musim dalam performa sensasional bersama Barcelona setelah hengkang dari Liverpool.

Jika Neymar belum sepenuhnya fit, Coutinho bisa pindah untuk menggantikan peran rekannya itu di sisi kiri tiga pemain lini serang dengan memperkuat lini tengahnya.

Namun, Coutinho menegaskan Neymar tetap menjadi tokoh kunci dalam upaya Brasil mengejar gelar di Piala Dunia kali ini.

"Neymar adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Tentu saja memiliki dia di pihak kami adalah nilai tambah yang besar bagi kami," ujar Coutinho.

"Dia sangat penting. Dia selalu menciptakan perbedaan pada permainan, dia menciptakan ruang," sambungnya. ben/AFP/S-1