Manchester City Harus Kembali Tajam di Kandang

MANCHESTER - Manchester City menjamu Aston Villa dalam pertandingan Liga Inggris, Kamis (6/4) dini hari WIB di Stadion Etihad. Tim juara bertahan itu harus puas dengan hasil imbang tanpa gol kontra Arsenal di laga sebelumnya. Sedangkan Villa asuhan Unai Emery menang meyakinkan 2-0 atas Wolverhampton Wanderers.

Sejak pertandingan Liga Champions yang membosankan melawan Sporting Lisbon musim 2021-2022, City belum pernah bermain imbang tanpa gol di kandang sendiri. Lewat kerja luar biasa Arsenal yang diinspirasi William Saliba dan Gabriel Magalhaes, City frustrasi selama 90 menit. City gagal mencetak gol untuk pertama kalinya dalam 57 pertandingan kandang di semua kompetisi.

Seperti yang terjadi dalam pertemuan dengan Arsenal di bulan Oktober di Emirates, hanya tiga tembakan tepat sasaran yang dilepaskan sepanjang laga kali ini dan hanya satu yang berhasil dilakukan City. Hasil imbang itu membuat tim asuhan Pep Guardiola masih bertahan di posisi ketiga klasemen Liga Inggris.

Satu poin memisahkan tim juara bertahan itu dari tim peringkat kedua Arsenal, yang juga akan kembali bertanding Kamis dini hari WIB, berhadapan dengan Luton Town. Namun, Liverpool kini unggul tiga angka atas The Citizens. Tim asuhan Guardiola memerlukan keunggulan lima gol tanpa balas untuk merebut posisi pertama dari The Reds setidaknya selama 24 jam.

City masih belum mampu menang dalam enam pertandingan musim ini melawan tim lain di lima besar Liga Inggris. Mereka harus mengakhiri catatan buruk itu ketika bertemu tim peringkat keempat Villa, untuk menjaga peluang merebut gelar tetap hidup.

"Selalu siapa yang pertama menjadi favorit. Favorit kedua adalah Arsenal. Itu bukan di tangan kami. Yang bisa kami lakukan hanyalah menang melawan Aston Villa," ujar Guardiola.

Meskipun hanya bermain imbang, laga kontra The Gunners adalah pertandingan ke-23 City tanpa kekalahan di semua kompetisi sejak bulan Desember.

Di sisi lain, Villa tengah termotivasi untuk kembali menang. Baru saja dipanggil untuk pertama kalinya ke skuad Prancis dalam 12 bulan terakhir, Moussa Diaby menjadi penentu di balik kemenangan dua gol Aston Villa atas Wolves akhir pekan lalu.

Dia membuka skor di paruh pertama pertandingan di Villa Park dengan sebuah tembakan keras dengan kaki kirinya. Mantan pemain sayap Bayer Leverkusen itu kemudian menjadi pengumpan bagi Ezri Konsa untuk gol kedua.

Villa yang berada di posisi kelima klasemen memiliki keunggulan tiga poin atas Tottenham, yang memiliki satu pertandingan di tangan tetapi memiliki selisih gol yang sedikit lebih rendah. Tentu saja, posisi kelima mungkin masih cukup untuk menduduki tempat teratas lolos ke kompetisi Eropa tergantung pada peringkat koefisien liga.

Namun, di tengah ketidakpastian UEFA, satu-satunya fokus Villa adalah memperpanjang catatan tandang tak terkalahkan di tahun 2024. Tim asuhan Emery telah menghindari kekalahan di delapan pertandingan tandang pertama tahun 2024 sejak kekalahan dari Manchester United di Boxing Day.

Dalam lima dari delapan pertandingan tersebut Aston Villa mencatatkan clean sheet. Dia juga mengalahkan City 1-0 di kandang sendiri bulan Desember. Namun, mengulangi hasil itu akan menjadi tugas yang sangat sulit. Villa telah menderita 13 kekalahan beruntun di Liga Inggris saat bertandang ke kandang City.

Puncak Klasemen

Berada di puncak klasemen Liga Inggris selama 24 jam akan menjadi hadiah bagi Arsenal jika dapat kembali ke jalur kemenangan di kandang melawan Luton Town. Tim asuhan Mikel Arteta merebut satu poin dalam laga kontra City. Sedangkan Luton gagal mempertahankan keunggulan 1-0 melawan Tottenham Hotspur, kalah 2-1 di London Utara.

Arsenal hanya terpaut dua poin dari Liverpool yang baru bermain Jumat dini hari WIB. Kemenangan atas Luton akan membuat The Gunners akan memiliki peluang untuk berada di puncak. Dalam masing-masing dari lima pertandingan Arsenal melawan tim promosi Luton berakhir dengan kemenangan bagi The Gunners.

Tuan rumah memiliki catatan tak terkalahkan dalam 38 pertandingan Liga Inggris melawan tim yang baru promosi di Emirates sejak Hull City menang 2-1 tahun 2008. ben/AFP/G-1