Manchester City Enggan Berpuas Diri

LONDON - Manchester City telah berada di jalur menuju gelar Liga Inggris musim ini. "The Citizen" akan berhadapan dengan Arsenal di Emirates Stadium, London, Sabtu (20/2). Pertemuan Pep Guardiola dengan mantan asistennya, Mikel Arteta itu, berpotensi membuat City menambah keunggulan di puncak klasemen Liga Inggris.
Liverpool diharapkan untuk menekan City sepenuhnya musim ini. Namun, tim juara bertahan Liga Inggris itu telah tersandung begitu parah. Kondisi itu membuat Liverpool hanya berharap bisa kembali ke posisi empat besar saat mereka menatap laga derby Merseyside melawan Everton, Minggu (21/2).
Pada pertandingan lain, Chelsea akan berhadapan dengan Southampton. "The Blues akan berupaya mempertahankan posisi mereka di tempat keempat atau usai tak terkalahkan sejak ditangani Thomas Tuchel.
Ketika peluit akhir dibunyikan untuk kemenangan ke-17 berturut-turut Manchester City di semua kompetisi tengah pekan ini,Guardiola selangkah lebih dekat ke prestasi paling mengesankan dalam lima tahun terakhirnya di Liga Inggris.
Kemenangan City 3-1 atas Everton di Goodison Park pada tengah pekan ini membuat mereka unggul 10 poin dari Manchester United yang berada di posisi kedua dengan 14 pertandingan tersisa musim ini.
City adalah tim papan atas Inggris pertama yang memulai tahun kalender dengan 10 kemenangan liga berturut-turut. Guardiola telah memenangkan dua gelar Liga Inggris, tiga Piala Liga, dan Piala FA bersama City.
Namun, Guardiola harus menemukan cara untuk menavigasi tim asuhannya melewati awal musim ini. Sementara dia juga berurusan dengan absennya pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub, Sergio Aguero untuk sebagian besar musim ini dan wabah Covid-19.
Perubahan taktis Guardiola yang cerdik telah menjadi kunci kebangkitan tim asuhannya. Meski demikian dia paham bahaya berpuas diri saat jadwal sibuk masih menghadang.
"Memenangkan 10 pertandingan beruntun pada awal tahun kalender itu bagus, tapi berikutnya adalah Arsenal," ujarnya.

"Derby Merseyside"
Ketika Virgil van Dijk terbaring kesakitan di lapangan Goodison Park, penampilan Liverpool memulai penurunan yang menyakitkan. Itu masih menghantui mereka lima bulan kemudian.
Van Dijk tidak bermain sejak menderita cedera lutut setelah tekel buruk dari kiper Everton Jordan Pickford saat bermain imbang 2-2 pada Oktober lalu.
Absennya bek tengah asal Belanda itu telah menjadi alasan paling jelas untuk penurunan tak terduga Liverpool. "The Reds" mengakhiri catatan tak terkalahkan mereka di kandang dan tersingkir dari persaingan perburuan gelar.
Diporak-porandakan oleh cedera dan menderita kelelahan setelah meraih gelar pertama dalam 30 tahun, Liverpool dan pelatih mereka Jurgen Klopp terlihat sangat kewalahan. Situasi itu memicu rumor beredar setelah kekalahan akhir pekan lalu dari Leicester, pelatih asal Jerman itu siap mengundurkan diri.
Klopp menepisnya dan Liverpool mengambil langkah kecil menuju pemulihan ketika menang 2-0 atas Leipzig pada leg pertama pertandingan babak 16 besar Liga Champions tengah pekan ini.
Derby Merseyside hari Sabtu di Anfield akan menjadi ujian menarik jika Liverpool yang berada di posisi keenam, ingin bangkit. ben/AFP/S-2