Luton Town Coba Adang Ambisi Manchester City

LONDON - Luton Town akan berusaha meraih salah satu kemenangan terbesar dalam sejarah ketika menjamu Manchester City di Kenilworth Road. Kedua tim bertemu di putaran kelima Piala FA, Rabu (28/2) dini hari WIB.

Tim tuan rumah akan menatap laga tersebut usai kekalahan 1-4 dari Liverpool di Liga Inggris tengah pekan lalu. Di sisi lain City melanjutkan perburuan gelar dengan kemenangan 1-0 di kandang Bournemouth akhir pekan lalu.

Luton telah mendapatkan banyak pengagum karena gaya sepak bola musim ini. Dia juga memiliki kemampuan untuk menimbulkan masalah bagi klub-klub besar, terutama dalam laga di kandang sendiri. Tapi klub berjuluk The Hatters itu menatap laga kontra City setelah tiga kekalahan berturut-turut di Liga Inggris dari Sheffield United, Manchester United dan Liverpool.

Tim asuhan Rob Edwards berada di urutan ke-18 klasemen Liga Inggris. Dia terpaut satu poin di belakang Everton yang berada di urutan ke-17. Luton di pertandingan Liga Inggris berikutnya menjamu Aston Villa akhir pekan depan.

Fokus utama Luton adalah Piala FA, dan telah meraih dua kemenangan tandang yang mengesankan di kompetisi tersebut musim ini. Luton mengalahkan Bolton Wanderers 2-1 di putaran ketiga sebelum mengalahkan Everton dengan skor yang sama di putaran keempat di Piala FA akhir bulan lalu.

The Hatters belum pernah memenangkan trofi Piala FA, namun mencapai final musim 1958-1959, menderita kekalahan 1-2 dari Nottingham Forest di final. Luton kalah dari City di Kenilworth Road musim ini. Tim juara Liga Inggris itu menang 2-1 di Liga Inggris tanggal 10 Desember tahun lalu.

Laga kali ini akan menjadi pertemuan pertama kedua tim di Piala FA sejak Januari 1969. Saat itu City mencatatkan kemenangan 1-0 di Maine Road. The Citizens kini berupaya mencapai perempat final turnamen musim ini.

Tim asuhan Pep Guardiola mencatatkan kemenangan 5-0 atas Huddersfield Town di putaran ketiga tanggal 7 Januari lalu. City kemudian mengalahkan Tottenham Hotspur 1-0 di laga tandang tanggal 26 Januari, dan klub kini bersiap untuk menghadapi Luton.

City telah memenangkan Piala FA dalam tujuh kesempatan. The Citizen adalah juara bertahan trofi tersebut. Dia mengalahkan Manchester United 2-1 di final tahun lalu. Tim asuhan Guardiola akan berupaya untuk meraih trofi Piala FA berturut-turut yang akan menjaga mereka tetap di jalur merebut treble winners berturut-turut musim ini.

City mencatatkan kemenangan 3-1 atas Copenhagen di leg pertama babak 16 besar Liga Champions. Dia menatap pertandingan ini dengan kemenangan 1-0 atas Bournemouth di Liga Inggris.

Penampilan City jauh dari sempurna di liga musim ini, tapi berada dalam posisi kuat dalam persaingan perebutan gelar. City duduk di urutan kedua, satu poin di belakang pemimpin klasemen Liverpool dengan jumlah pertandingan yang sama (26).

Liverpool Juara

Sementara itu, Jurgen Klopp memuji kemenangan Liverpool atas Chelsea di final Piala Liga dengan menyebutnya sebagai trofi "paling istimewa" dalam karirnya . Virgil van Dijk memastikan kemenangan Liverpool dengan skor 1-0 Liverpool lewat sundulan dramatis dua menit menjelang akhir babak perpanjangan waktu di Wembley, Senin dini hari WIB.

Kemenangan Liverpool sangat manis bagi Klopp karena hal itu terjadi di periode klubnya dilanda cedera yang memaksanya menurunkan tim yang sangat tidak berpengalaman. Pelatih The Reds menurunkan pemain berusia 20 tahun Conor Bradley dan Harvey Elliott sebagai starter. Dia kemudian memasukkan Bobby Clark (19), James McConnell (19), Jayden Danns (18) dan Jarell Quansah (21) dari bangku cadangan.

Cedera telah membuat Klopp kehilangan Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Diogo Jota, Darwin Nunez, Alisson Becker dan Joel Matip. Sedangkan Ryan Gravenberch harus ditandu keluar lapangan di babak pertama. Dalam situasi tersebut, Klopp menilai trofi besar ketujuh dalam sembilan tahun dirinya di Liverpool sebagai yang paling berkesan dalam karirnya.

"Dalam lebih dari 20 tahun, ini adalah trofi paling istimewa yang pernah saya menangkan. Benar-benar luar biasa," ujarnya. Klopp bangga dengan semua orang yang terlibat dalam segala hal di sini, termasuk akademi dan para staf pelatih. ben/AFP/G-1