Liverpool Pegang Kendali

Liverpool memegang keunggulan empat poin di puncak jelang perjalanan ke Stadion Etihad pada 3 Januari mendatang.

MANCHESTER - Manchester City menyerahkan inisiatif dalam perburuan gelar Liga Inggris kepada Liverpool. City tergelincir oleh kekalahan mengejutkan di kandang sendiri dari Crystal Palace, Minggu (23/12) dini hari WIB. Pada laga lainnya Ole Gunnar Solskjaer menjalani debutnya sebagai pelatih Manchester United dengan kemenangan 5-1 atas Cardiff City.

Chelsea kalah 0-1 di kandang sendiri dari Leicester dalam hasil kejutan lainnya. Gol kemenangan Leicester yang dicetak Jamie Vardy memungkinkan Arsenal memiliki poin sama dengan Chelsea, setelah menang 3-1 atas Burnley.

MU delapan poin di belakang dalam perlombaan untuk finis di posisi empat besar. Gol dari Marcus Rashford, Ander Herrera, Anthony Martial dan dua gol Jesse Lingard di ibukota Wales membuat MU merebut kemenangan besar.

Liverpool membuka keunggulan empat poin di puncak dengan kemenangan 2-0 yang sangat mengesankan atas Wolves pada Sabtu (22/12) dini hari WIB, untuk memperpanjang awal tak terkalahkan musim ini. City gagal memotong celah saat mereka kehilangan poin di kandang untuk pertama kalinya musim ini dalam kekalahan 2-3 di Etihad meskipun sempat unggul melalui sundulan Ilkay Gundogan.

Jeffrey Schlupp menyamakan kedudukan untuk Palace pada menit ke-30 dan dua menit kemudian Andros Townsend membawa timnya berbalik unggul.

Pep Guardiola memanggil Sergio Aguero dari bangku cadangan segera setelah turun minum tetapi City justru makin ketinggalan ketika Kyle Walker menjatuhkan Max Meyer dan Luka Milivojevic menjaringkan bola dari titik penalti.

Kevin De Bruyne juga mencoba mengubah permainan dan membawa City kembali ke permainan lima menit jelang laga usai. Namun meskipun terus menekan, juara bertahan itu tidak menemukan cara untuk menyamakan kedudukan. Hasil itu memberi Liverpool dorongan besar menjelang perjalanan mereka ke City pada 3 Januari.

"Kami tidak menghasilkan kinerja semacam itu dengan melambaikan tongkat sihir atau berbicara selama lima menit," ujar pelatih Palace Roy Hodgson. "Ada banyak pekerjaan yang telah kami lakukan dan kami sangat baik," sambungnya.

MU Bangkit

Keputusan pemecatana akhirnya jatuh pada Jose Mourinho pada hari Selasa lalu dengan juara Liga Inggris 20 kali itu terpaut 19 poin dari puncak setelah hanya 17 pertandingan. Keputusan untuk memecat pelatih asal Portugal itu dibenarkan oleh transformasi dalam kinerja MU dibanding tim yang kalah 1-3 dari Liverpool akhir pekan lalu.

Paul Pogba dikembalikan ke starting line-up dan memainkan peran dalam tiga gol pertama tim tamu. Tendangan bebas Rashford, tendangan jarak jauh Herrera dan gol Martial yang menempatkan MU memegang kendali jelang jeda.

Victor Camarasa sempat mengurangi defisit Cardiff di babak pertama sebelum Lingard membuat skor menjadi 4-1 setelah istirahat. Upaya pemecahan pertahanan dari Pogba membebaskan Lingard untuk mencetak gol kelima semenit jelang laga usai.

Solskjaer, yang terkenal karena mencetak gol kemenangan bagi MU di laga final dramatis Liga Champions 1999 melawan Bayern Munich, menolak untuk menyerah untuk merebut posisi empat besar. Dia berbicara tentang kebanggaannya dalam mengambil kemudi sebagai pelatih sementara.

"Kami tertinggal delapan poin - tugas kami adalah menghadapi satu pertandingan pada satu waktu," ujarnya. "Kami selalu bermain bagus di paruh kedua musim, kami selalu melakukannya," sambungnya.

MU mencetak lima gol dalam pertandingan Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak pertandingan terakhir Sir Alex Ferguson pada Mei 2013.

Kekalahan pertama Chelsea di Stamford Bridge di bawah Maurizio Sarri membuat Arsenal mengoleksi poin sama dengan rival London mereka, 37 poin. Pierre-Emerick Aubameyang mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 melawan Burnley. ben/AFP/S-1