Liverpool dan City Lanjutkan Persaingan

LONDON - Liverpool dan Manchester City melanjutkan persaingan dalam perburuan trofi Premier League. Akhir pekan ini bakal sangat menentukan akhir dari persaingan gelar Liga Inggris.

City yang mengejar treble winners saat ini hanya unggul satu poin di puncak klasemen sementara. Liverpool yang berpeluang merebut empat gelar adalah tim terbaik setelah mempersempit jarak 14 poin antara kedua tim dalam beberapa pekan terakhir.

Jurgen Klopp dan Pep Guardiola akan berhadapan dua kali bulan ini. Pertemuan pertama yang berpotensi menentukan gelar Liga Inggris akan tersaji di Etihad pada 10 April nanti, sebelum semifinal Piala FA di Wembley pada pekan berikutnya.

Kunjungan Watford ke Anfield dan perjalanan City ke Burnley akhir pekan ini seharusnya menjadi awal yang mudah untuk sepekan ke depan. Kedua klub akan bertanding di perempat final Liga Champions pekan depan.

"Selama bertahun-tahun saya terlibat dalam sepak bola, saya tidak pernah mengalami bulan yang begitu menyenangkan seperti ini, dengan pertandingan penting, dan menarik setiap tiga hari," ujar gelandang Liverpool Thiago Alcantara, mantan pemenang Liga Champions bersama Barcelona dan Bayern Muenchen. "Ini akan luar biasa," sambungnya.

Namun, Watford dan Burnley juga sangat membutuhkan poin saat mencoba keluar dari zona degradasi.

Pelatih Liverpool, Klopp butuh tindakan penyeimbangan yang sulit setelah pekan melelahkan secara emosional setelah banyak bintangnya yang terlibat dalam kualifikasi Piala Dunia.

Sadio Mane kembali mendapatkan hasil lebih baik dari Mohamed Salah saat Senegal mengalahkan Mesir melalui adu penalti untuk mencapai turnamen di Qatar setelah memenangkan final Piala Afrika melalui tendangan penalti hanya dua bulan berselang.

Ada juga keberuntungan yang kontras untuk dua pemain Liverpool lainnya. Diogo Jota membantu Portugal lolos, tetapi Kolombia yang dibela Luis Diaz gagal ke Qatar.

Kick off lebih awal memberi Liverpool kesempatan untuk naik ke puncak klasemen pertama kalinya sejak Oktober. Namun, City akan percaya diri untuk merebut kembali posisi teratas jika mereka tergusur selama beberapa jam. Tim asuhan Guardiola itu mencatatkan sembilan kemenangan berturut-turut di semua kompetisi melawan Burnley.

Tim asuhan Sean Dyche mungkin berbagi perhatian pada bentrokan besar hari Rabu pekan depan di kandang Everton dalam pertempuran menghindari Everton.

Everton memiliki keunggulan tiga poin di atas zona degradasi. Tekanan untuk mempertahankan rekor 68 tahun mereka di kompetisi papan atas dirasakan Everton.

The Toffees telah kehilangan total 372 juta pound (6,9 triliun rupiah) dalam tiga tahun terakhir dan sedang dalam proses membangun stadion baru senilai 500 juta pound, yang akan dibuka pada tahun 2024.

Pelatih Everton Frank Lampard mengambil risiko mempertanyakan karakter para pemainnya setelah kalah 0-4 dari Crystal Palace di perempat final Piala FA sebelum jeda internasional. Lampard berharap kata-katanya berdampak ketika Everton mengunjungi West Ham, yang sudah bisa menatap ke perempat final Liga Europa melawan Lyon.

Posisi Liga Champions

Arsenal mengendalikan perlombaan untuk bergabung dengan Liverpool, City. dan Chelsea di Liga Champions musim depan. The Gunners memiliki keunggulan tiga poin dan satu pertandingan di tangan atas Tottenham Hotspur yang berada di urutan kelima.

The Gunners tidak beraksi sampai Senin, ketika mereka melakukan perjalanan ke kandang Crystal Palace. Situasi itu memberi Spurs kesempatan untuk naik ke posisi keempat jika mengalahkan Newcastle dengan dua gol atau lebih.

Manchester United masih bersaing untuk empat besar. Setan Merah harus menunjukkan performa konsisten yang gagal mereka hasilkan sepanjang musim, dimulai dengan perjalanan Leicester ke Old Trafford akhir pekan ini. ben/AFP/S-2